LISBONNE (AFP) - L'ambassadeur du Royaume-Uni au Portugal, Glynne Evans, a salué le comportement des supporteurs anglais pendant l'Euro-2004 de soccer, déplorant que les agissements de certains gâchent l'image de tout un groupe.

"Les supporteurs britanniques dans les stades ont été vraiment extraordinaires. Ils ont contribué à la grande fête du soccer", a déclaré Mme Evans à l'antenne de la radio privée TSF.

Interrogée sur les épisodes de la semaine dernière à Albufeira, en Algarve, où des affrontements entre supporteurs et forces de l'ordres ont conduit à l'expulsion d'une cinquantaine de Britanniques, Mme Evans a déploré que ces incidents, imputables à "une minorité", gâchent l'image de tout un groupe.

Elle a exprimé par ailleurs sa confiance totale aux autorités portugaises et particulièrement au colonel Leonel Carvalho, coordinateur des questions de sécurité pendant le tournoi.

David Swift, le responsable des 25 officiers de police britanniques présents au Portugal depuis le début du tournoi pour épauler les policiers portugais, a estimé pour sa part qu'en cas de victoire de la sélection anglaise, à l'issue de la rencontre Portugal-Angleterre en quart de finale de l'Euro, le risque de débordements des supporteurs anglais est accru.

D'après M. Swift, qui s'exprimait lors d'une conférence de presse, l'expérience montre qu'en cas de défaite les supporteurs britanniques sont plus disciplinés.

Le rôle des agents britanniques au Portugal se limite à recueillir et communiquer des informations sur les supporteurs les plus dangereux, mais ils ne peuvent procéder à des arrestations.

D'après l'ambassade, environ 26.000 supporteurs, sur les quelque 50.000 présents à Lisbonne, sont attendus jeudi au stade da Luz pour la rencontre Portugal-Angleterre.