LEIPZIG (AFP) - Une victoire de l'Angola mercredi face à l'Iran pourrait provoquer une des plus grandes surprises du Mondial de soccer en ouvrant les portes des 8e de finale aux "Palancas negras", qui ont réussi l'exploit vendredi de forcer les Mexicains au partage des points (0-0).

L'Angola doit battre l'Iran, déjà éliminé (défaites 3-1 contre le Mexique et 2-0 face au Portugal) et compter sur une victoire du Portugal face au Mexique, tout en remontant une différence de but pour l'heure défavorable (+2 contre -1).

"Pour notre première Coupe du monde, nous prenons un point dès notre deuxième match, c'est donc le meilleur résultat de l'histoire du football angolais", affirme le sélectionneur Luis Goncalves De Oliveira, surnommé "le Faiseur de miracle" après avoir qualifié pour le Mondial allemand la sélection d'un pays sorti exsangue en 2002 de 27 ans de guerre civile.

Face au Portugal (défaite 1-0) et au Mexique (0-0), les Angolais ont montré d'énormes qualités athlétiques et une volonté farouche. Aidés par leur gardien Joao Ricardo, elles ont compensé leurs faiblesses techniques et leur manque d'expérience.

La der de Daei

Ce nul arraché à la quatrième nation du soccer, selon le classement Fifa, "est comme une victoire car nous étions réduits à dix", se félicite l'attaquant et capitaine, Akwa.
De Oliveira, privé de son milieu de terrain André (suspendu), a prévu d'aligner un second attaquant, Love, en soutien d'Akwa. "C'est clair, nous devons jouer plus offensivement", explique De Oliveira.

Pour l'Iran, l'essentiel est désormais de partir la tête haute. "C'est une question de fierté pour nous, assure le milieu de terrain Ferydoon Zandi. Nous ferons tout pour sortir du tournoi par la grande porte".

Le sélectionneur, le Croate Branko Ivankovic, qui quittera son poste après le Mondial, est privé de son défenseur et unique buteur Yahya Golmohammadi, blessé à une épaule. Le milieu Javad Nekounam est lui suspendu. Ali Karimi, sanctionné pour un geste de mauvais humeur contre le Portugal, pourrait ne pas débuter le match. "Il n'est pas suspendu mais je ne suis pas encore sûr de l'aligner", a expliqué Brankovic.

Brankovic a en revanche annoncé la titularisation de l'attaquant Ali Daei, rétabli d'une blessure au dos. A 37 ans, le meilleur buteur de l'histoire en sélection nationale (109 buts en 148 sélections) tous pays confondus, pourra faire ses adieux pour ce qui sera son dernier match de Coupe du monde.