BARQUISIMETO - L'Argentine a fini en tête du groupe C en battant le Paraguay (1-0), tandis que la Colombie a fait ses adieux à la compétition sur une victoire (1-0) face aux Etats-Unis, jeudi à Barquisimeto lors de la dernière journée de la phase préliminaire à la Copa America.

Le seul enjeu de cette journée était de départager les deux premiers du groupe, l'Argentine et le Paraguay, déjà qualifiés pour les quarts de finale alors que la Colombie et les États-Unis s'affrontaient pour l'honneur, les deux meilleurs 3e, l'Uruguay (groupe A) et le Chili (groupe B), étant déjà connus.

À l'issue de la phase préliminaire, l'Argentine demeure la seule équipe invaincue après sa troisième victoire en trois matchs et aura le Pérou pour adversaire en quarts, dimanche à Barquisimeto.

Le Paraguay se mesurera le même jour au Mexique à Maturin.

Les deux autres quarts se disputeront samedi, avec le Venezuela qui s'opposera à l'Uruguay à San Cristobal et le Brésil qui sera aux prises avec le Chili à Puerto La Cruz.

La sélection argentine assurait le service minimum en inscrivant le seul but de la rencontre à la 79e minute par Javier Mascherano qui battait en finesse le gardien paraguayen Algo Bobadilla d'une frappe à la limite de la surface de réparation.

L'Albiceleste fournissait l'essentiel du jeu quasiment durant tout le match, mais avait du mal à concrétiser devant les buts, tandis que le Paraguay se montrait dangereux par quelques contre-attaques.

La rencontre changeait de visage en cours de seconde mi-temps avec l'entrée de Lionel Messi et de Mascherano. Le joueur du FC Barcelone donnait le tournis à la défense tandis que le second faisait preuve de sang-froid et de précision à un moment où le match se dirigeait vers un terne 0 à 0.

Dans l'autre match de la journée entre deux équipes déjà éliminées, la Colombie ouvrait la marque à la 15e minute face aux Etats-Unis. La sélection colombienne, qui avait remporté la Copa en 2001, fait ses adieux à la compétition sur une victoire.