SAO PAOLO - L'état de santé du légendaire footballeur brésilien Pelé s'améliore, alors qu'il se soumet à des traitements rénaux temporaires dans une unité réservée aux soins intensifs, ont annoncé les autorités d'un hôpital de Sao Paulo, vendredi.

Les responsables de l'Hôpital Albert Einstein ont précisé que l'ex-athlète de 74 ans était « lucide » et qu'il respirait normalement, sans aide artificielle.

Pelé est hospitalisé depuis lundi en raison d'une infection des voies urinaires. Le 13 novembre, il a été opéré pour l'ablation de pierres aux reins.

Jeudi, Pelé avait nié qu'il se trouvait dans une unité de soins intensifs. Lui et son entourage avaient plutôt déclaré que l'ancienne gloire brésilienne avait été transférée dans une section spéciale de l'hôpital, pour profiter d'un peu plus d'intimité pendant que son état de santé faisait l'objet de soins et de supervision.

Jose Fornos Rodrigues, le porte-parole et aide principal de Pelé, n'a pas commenté sur son état de santé vendredi, se contentant de dire que l'information se trouvait dans le communiqué de l'établissement hospitalier.

Le communiqué en question annonçait que « l'état de santé de Pelé est meilleur », ajoutant que l'ancien attaquant n'avait pas à se soumettre à quelque "thérapie de soutien que ce soit" et qu'on ne lui donnait pas d'autres médicaments pour le maintenir dans un état stable. Les autorités de l'hôpital ont ajouté que les médecins continuaient de lui administrer un traitement rénal par intraveineuse, une forme d'hémodialyse qui permet de filtrer les particules de déchets de son sang.

Tard jeudi, Pelé a déclaré par l'entremise de son compte Twitter qu'il n'était pas gravement malade et qu'il « avait hâte de passer la prochaine période des Fêtes » avec sa famille. Le gérant de Pelé, Paul Kemsley, a affirmé que l'ancien joueur devrait se « rétablir rapidement et entièrement de l'infection mineure provoquée par sa récente opération, qui fut un succès ».

De son côté, Rodrigues a fait savoir que Pelé allait quitter l'hôpital « dans quelques jours ».

Pelé a été informé qu'il souffrait de pierres aux reins après avoir été forcé d'annuler un événement au musée qui lui est consacré dans la ville côtière de Santos, à cause de douleurs abdominales. L'intervention chirurgicale a été réussie et il a obtenu son congé seulement quelques jours après l'opération.

Il est retourné à l'hôpital lundi pour une évaluation de son état de santé et il y est demeuré après que des tests eurent permis de déceler une infection des voies urinaires.

La situation entourant la santé de Pelé fait l'objet d'une étroite attention au Brésil et dans le reste du monde depuis que les autorités de l'hôpital ont annoncé que son état était instable et qu'il avait été transféré dans une unité de soins intensifs.

Bien que Pelé et son entourage aient minimisé la gravité de ses problèmes de santé, des médias locaux ont publié des informations non confirmées selon lesquelles son état s'était détérioré.

Pelé a profité d'une assez bonne santé au cours des dernières années, malgré le fait qu'il ait dû se faire opérer pour le remplacement d'une hanche et le décollement d'une rétine.

Pelé demeure un ambassadeur mondial du soccer et joue un rôle actif auprès de nombreuses entreprises de tous les coins du globe. Il continue de participer à plusieurs campagnes publicitaires et fait acte de présence à la plupart des grands rendez-vous de soccer international.

Pelé a guidé le Brésil à la Coupe du monde en 1958, en 1962 et en 1970, et il est reconnu comme le plus grand marqueur de tous les temps, avec 1281 buts en 1363 matchs.