JOHANNESBURG - Le Ghana portera tous les espoirs de l'Afrique quand elle affrontera les États-Unis en huitièmes de finale, samedi.

Les Étoiles noires sont la seul formation africaine à s'être qualifiée pour la ronde éliminatoire. La Côte d'Ivoire, le Cameroun, le Nigeria, l'Algérie et les hôtes sud-africains ont tous été éliminés au premier tour.

Le milieu de terrain Sulley Muntari ne semble toutefois pas écrasé par ces attentes, lui qui dit que les Gahnéens veulent atteindre au moins les demi-finales, ce qu'aucune nation africaine a réussi auparavant.

«On veut le faire pour l'Afrique. On veut obtenir cette distinction», a-t-il indiqué.

Le Ghana devra pour ce faire vaincre la formation américaine, une équipe qui n'abandonne jamais.

Les États-Unis ont remporté le groupe C de façon spectaculaire, alors que Landon Donovan a marqué dans les arrêts de jeu contre l'Algérie pour éviter l'élimination des siens. Ils avaient auparavant livré un nul de 1-1 à l'Angleterre et comblé un déficit de 0-2 pour annuler contre la Slovénie.

«Je souhaiterais que nous fassions autrement, mais il semble que nous gagnons en confiance plus les matchs progressent, a dit le gardien Tim Howard. Maintenant, je dois trouver une façon pour que nous n'accordions pas un but tôt dans la rencontre.»

Le Ghana a perdu son dernier match, 1-0 face à l'Allemagne, mais s'est qualifié quand l'Australie a battu la Serbie 2-1. Les Africains ont vaincu les Serbes 1-0 et annulé 1-1 face aux Australiens. Tous les buts du Ghana ont été inscrits sur des penaltys, ce qui soulève des questions sur leur habileté à marquer.

«C'est vrai que nous n'avons pas marqué en séquence de jeu, mais ça ne veut pas dire que nous ne pouvons pas le faire, a ajouté Muntari. Nous continuerons de travailler fort pour obtenir ce but.»

Quadruple champion d'Afrique, le Ghana ne participe qu'à son deuxième Mondial. Il avait battu les États-Unis 2-1 dans le dernier match de groupe en 2006 pour éliminer son adversaire et gagner sa qualification au tour suivant, où il a été battu 3-0 par le Brésil en ronde des 16.

Le sélectionneur Bob Bradley a parlé du Ghana en termes élogieux.

«C'est une équipe talentueuse, athlétique et très mobile. Nous connaissons tous le genre de joueurs que le Ghana a produits. Leur formation jeunesse s'est transformée en une excellente équipe nationale.»

Une victoire des Américains leur donnerait accès aux quarts, qu'ils avaient atteints en 2002. Deux victoires permettraient aux États-Unis d'égaler son plus long parcours en atteignant les demi-finales, un exploit réalisé lors de la toute première Coupe du monde, en 1930, alors que seulement 13 nations étaient inscrites.

«Deux autres victoires, ce serait bien, a indiqué l'attaquant Jozy Altidore. Mais pourquoi pas quatre? Tout est possible. Nous sommes ici pour gagner.»