PARIS - La jeunesse d'Arsenal, solide leader en Angleterre, accueille, mercredi, les vieux grognards de l'AC Milan, tenants du titre, en 8e de finale aller de la Ligue des champions dont l'autre affiche met aux prises Lyon, sextuple champion de France, aux stars de Manchester United.

Arsenal (ENG) - AC Milan (ITA): L'heure du verdict a sonné pour les jeunes pousses d'Arsène Wenger. Sans rivaux ou presque en Premier League, impressionnants lors de la première phase de la C1 avec notamment une démonstration de force contre le Slavia Prague (7-0), les Gunners vont être d'emblée fixés sur leur potentiel à l'échelle continentale en s'attaquant au champion d'Europe milanais. L'humiliation subie sur la pelouse de Manchester United (4-0), samedi en Cup, est certes tombée au plus mauvais moment, mais elle a surtout permis de constater qu'Arsenal avait un petit peu trop les yeux rivés sur ce rendez-vous européen. Les Milanais, revenus aux premières loges en Serie A (5e), possèdent eux l'expérience nécessaire pour se préparer sereinement à ce choc à l'image de leur capitaine Paolo Maldini, qui vient de disputer son 1000e match professionnel. La principale inquiétude provient du gardien Kalac, blessé à un doigt et qui pourrait être remplacé par un autre trentenaire, Fiori (38 ans).

Celtic Glasgow (SCO) - FC Barcelone (ESP): Le Barça peut enfin compter sur ses "Quatre Fantastiques" pour ce déplacement toujours périlleux dans l'enfer du Celtic Park. Bien que revenu de la CAN avec une contracture à la cuisse gauche, Samuel Eto'o sera du voyage à Glasgow avec les trois autres vedettes catalanes, Henry, Messi et Ronaldinho. Mais le Brésilien se morfond depuis plusieurs semaines sur le banc de touche, se contentant d'apparitions en cours de match. L'entraîneur Frank Rijkaard pourrait donc une nouvelle fois se passer de ses services, misant tout sur un attelage Eto'o-Messi-Henry.

Fenerbahçe (TUR) - FC Séville (ESP): Double vainqueur de la Coupe de l'UEFA, le FC Séville a confirmé son nouveau statut européen en terminant premier de sa poule devant Arsenal. L'occasion est belle de poursuivre cette ascension vers les sommets face à des Turcs au fort accent brésilien (Roberto Carlos, Alex, Deivid). Même s'il peut compter sur un duo de feu en attaque (Kanouté, Luis Fabiano), Séville tentera avant tout de limiter les dégâts dans l'ambiance surchauffée du stade Sükrü Saraçoglu où l'Inter Milan a concédé l'une de ses deux défaites de la saison (1-0), tout comme le PSV Eindhoven (2-0) et le CSKA Moscou (3-1) lors de la première phase.

Lyon (FRA) - Manchester United (ENG): Bien que distancés par Arsenal en tête du championnat d'Angleterre, les Red Devils ont démontré tout leur savoir-faire offensif en écrasant les Gunners samedi en Cup (4-0). L'avantage psychologique est donc du côté mancunien, Lyon voyant son bel édifice fissuré par ses derniers ratés domestiques (défaite au Mans 1-0). Le président Jean-Michel Aulas a déjà mis la pression sur ses troupes avec une mise en garde à peine voilée à son entraîneur Alain Perrin ("Nous avons les meilleurs joueurs. Quand on a un encadrement de grande qualité, il ne faut pas de gâchis, mais des résultats").
Invaincu en Ligue des champions cette saison (5 victoires, un nul), Manchester United récupère en outre Cristiano Ronaldo, Ryan Giggs et Owen Hargreaves, ménagés en Coupe d'Angleterre.