ESPOSENDE, Portugal － Après trois jours passés à s'entraîner et à s'acclimater, l'Impact de Montréal disputera son premier match préparatoire en sol portugais, jeudi, contre Esposende, un club de quatrième division, à 19h30 (14h30, heure normale de l'Est).

L'Impact est toujours en quête d'une première victoire en match hors-concours pré-saison, alors que l'équipe a un dossier d'une défaite et deux verdicts nuls, à la suite de son dernier stage en Italie.

Même si le club est encore au début de sa préparation, il n'a alloué que deux buts lors de ses trois premiers matchs. Selon le défenseur Adam Braz, une solide défensive demeure la clé des succès de l'équipe.

« En regardant nos matchs en Italie, nous avons offert une défensive solide et cohésive, ce qui est la marque de commerce d'une équipe championne, a déclaré Braz. Je pense que nous devons poursuivre ce voyage avec une autre bonne performance lors des trois matchs ici et nous assurer que nous jouons serré défensivement. »

« C'est difficile pour nous parce que nous ne savons pas qui nous allons affronter et à quoi on doit s'attendre, a mentionné le capitaine Mauro Biello, au sujet du match de jeudi. Nous travaillons sur notre jeu, en nous préparant sur la façon que nous devons jouer ainsi que notre placement sur le terrain. Nous avons encore beaucoup de choses à travailler parce que ce n'est que le début du camp. Nous avons toujours été une équipe solide en défensive, mais nous travaillons aussi sur des séquences offensives afin de trouver la bonne chimie à l'avant. »

En 2007, l'Impact avait terminé la saison avec la deuxième meilleure défensive de la Première division de la United Soccer Leagues, n'allouant que 21 buts en 28 matchs. Offensivement, l'équipe avait marqué 32 buts, bon pour le cinquième rang.

Le défenseur Alex Surprenant a été le seul joueur de l'Impact qui a marqué depuis le début des matchs hors-concours, inscrivant le but égalisateur contre Cassino, en Italie, le 31 janvier dernier.

« Je pense que bien jouer dans le troisième tiers est le plus gros défi parce que marquer c'est ce qu'il y a de plus difficile au soccer, a ajouté Braz. On travaille sur des systèmes de jeu et cela n'ira qu'en s'améliorant. Lorsque nous sommes devant le filet, nous devons avoir l'instinct du tueur. Les résultats ne sont peut-être pas le but ultime du jeu, mais en bout de ligne, nous voulons gagner. »

À la suite du match de jeudi, l'Impact disputera deux autres matchs au Portugal contre AD Fafe (troisième division), le 26 février, et face au FC Vizela (deuxième division), le 27 février.