MONTRÉAL - Quatre jours après avoir subi l'élimination contre le club mexicain Santos Laguna, l'Impact de Montréal a dressé un bilan positif de sa première participation dans la Ligue des Champions de la CONCACAF.

« Le revers de jeudi dernier au Mexique a été très difficile à accepter, mais la défaite fait aussi partie du sport. Nous sommes passés tellement près de se qualifier pour la demi-finale, a déclaré le président de l'Impact Joey Saputo. Notre périple dans la Ligue des Champions a été extraordinaire pour la notoriété de notre club et cela a été très positif pour le soccer québécois et canadien. Nous devons être fiers de ce qu'on a accompli. On fera tout en notre possible pour se qualifier de nouveau en 2009. »

« Le 25 février dernier, les 55 571 amateurs de soccer ont démontré une fois de plus que le soccer est bien vivant à Montréal et au Québec, a ajouté Joey Saputo. Je tiens de nouveau à remercier tous nos partisans d'avoir fait de cette soirée un moment historique pour notre club. »

« Le parcours dans ce tournoi a été une expérience extraordinaire pour tous les joueurs et le personnel d'entraîneurs, a déclaré le directeur technique de l'Impact Nick De Santis. Nous avons prouvé à beaucoup de monde que l'Impact est une équipe qui appartient à l'élite du soccer nord-américain. Je pense que tout le monde va apprendre de la défaite au Mexique et l'équipe en sortira grandie pour le futur. »

L'Impact sera de retour à l'entraînement mardi matin, au Soccerplexe Catalogna. Le onze montréalais amorcera la saison 2009 le 18 avril à Charleston, puis retrouvera ses partisans le samedi 9 mai, alors que les Rhinos de Rochester seront les visiteurs au Stade Saputo, à l'occasion du match d'ouverture locale.

En 2009, l'Impact aura de nouveau la chance de représenter le Canada dans la Ligue des Champions de la CONCACAF, alors qu'il participera à la deuxième édition du Championnat canadien Nutrilite, face au Toronto FC (13 mai, à Toronto, et 17 juin, match décisif à Montréal) et aux Whitecaps de Vancouver (20 mai, à Montréal, et 27 mai, à Vancouver).