CARY - A son dernier match de la saison régulière, l'Impact de Montréal a subi une défaite de 2-0 devant les RailHawks de la Caroline, vendredi.

Le milieu de terrain des RailHawks Daniel Paladini a marqué le but vainqueur sur un penalty à la 59e minute. Il a décoché un tir bas bien placé à la droite du gardien Matt Jordan, qui avait plongé du côté opposé.

Sur la séquence précédente, le défenseur Stefano Pesoli avait été expulsé du match pour avoir taclé l'attaquant Andriy Budnyy dans la surface de réparation. Le onze montréalais a donc joué les 30 dernières minutes de la rencontre avec un homme en moins.

Le milieu Brian Plotkin a inscrit le but d'assurance à la 90e minute en complétant un jeu de Matthew Delicate sur le flanc droit.

"Nous avons joué une bonne première demie, mais les 15 premières minutes de la deuxième demie ont été plus difficiles pour nous et les RailHawks en ont profité, a déclaré l'entraîneur-chef de l'Impact Marc Dos Santos. Dans l'ensemble, le match a été équilibré. Après le but encaissé, nous avons joué avec une bonne attitude pour chercher le verdict nul, mais dans la contre-attaque nous avons encaissé un deuxième but."

Dans la défaite, le gardien Matt Jordan a été occupé, effectuant sept arrêts sur 10 tirs.

L'Impact n'avait pas perdu à ses sept derniers matches (5-0-2). Avec 43 points (12-11-7), l'Impact est au cinquième rang de la Première division de la USL, un point devant les Rhinos de Rochester, qui affrontaient vendredi soir, à domicile, le Battery de Charleston.

L'attaquant Eduardo Sebrango, qui avait raté le dernier match en raison d'une fracture à un os de la main droite, était titulaire face aux Hawks. Le milieu de terrain Patrick Leduc était également de la formation partante pour la première fois de la saison.

"Nous avons manqué de finition dans nos actions ce soir, a noté Leduc, qui a joué les 90 minutes du match. Nous avions le contrôle du match, mais ils nous ont surpris sur le premier but, alors que la défensive était trop haute. Malgré l'émotion du dernier match contre les RailHawks, le match a été propre. Le grand terrain ici favorise la possession et moins les contacts physiques."

Le milieu de terrain David Testo a raté la rencontre en raison d'une légère blessure à l'aine, tandis que le défenseur Nevio Pizzolitto (huit avertissements) et l'attaquant Peter Byers (carton rouge) étaient suspendus par la ligue.

Le défenseur Stefano Pesoli ratera le premier match des séries, lui qui devra purger une suspension automatique d'un match pour son carton rouge écopé à la 57e minute.

Avec sept buts (cinq buts vainqueurs) et trois passes, pour 17 points, l'attaquant Roberto Brown a décroché le titre de meilleur pointeur du club pour une deuxième saison de suite.

L'Impact de Montréal disputera son premier match des séries éliminatoires le jeudi 24 septembre, au Stade Saputo, à 19h30.

Les trois adversaires potentiels de l'Impact en quarts de finale sont les Islanders de Porto Rico, les RailHawks et le Battery.