ERASMIA - Les Allemands ne croient pas leur Kaiser.

Quoique Franz Beckenbauer estime que l'Angleterre a régressé sous l'égide du sélectionneur Fabio Capello, les entraîneurs de l'équipe d'Allemagne ont une haute opinion de leur rival de longue date.

L'entraîneur adjoint Hansi Flick a déclaré que l'Angleterre joue "du football moderne" sous la direction de Capello et y a gagné au chapitre du sens tactique, faisant d'elle la favorite en vue du match de deuxième de tour qu'elle disputera dimanche à Bloemfontein contre une jeune équipe allemande.

Dans une chronique publiée dans un journal sud-africain à la suite de la nulle de 1-1 des Anglais contre les Américains, Beckenbauer avait écrit que l'Angleterre n'avait pas progressé depuis l'arrivée de l'entraîneur italien, en partie à cause d'une pénurie de joueurs de talent évoluant dans la Premier League.

"Ce que j'ai vu des Anglais contre les États-Unis avait très peu à voir avec le football. Cela me semblait avoir l'air comme si les Anglais avaient régressé, retournant aux mauvais jours du 'kick and rush"', a avancé Beckenbauer, l'un des deux seuls hommes à avoir remporté la Coupe du monde tant comme joueur que comme entraîneur, avec le Brésilien Mario Zagallo.

Lorsqu'on lui a demandé jeudi s'il était d'accord avec l'évaluation de Beckenbauer, Flick a répondu "non" sans détour.

"Selon moi, l'Angleterre est une équipe qui joue un football très moderne sous Capello et qui y a gagné tactiquement. Elle a beaucoup d'expérience et peut battre n'importe quelle équipe", a déclaré Flick, une journée après que l'Allemagne eut battu le Ghana 1-0 pour préparer la table en vue du duel au sommet de dimanche contre l'Angleterre.

L'Allemagne ne pourra "rien acheter" malgré toutes ses victoires du passé contre l'Angleterre, a noté Flick.

Dans sa plus récente chronique publiée dans le journal allemand Bild, Beckenbauer a affirmé que l'Allemagne semblait l'équipe la plus fraîche et que l'Angleterre se présentait souvent brûlée à ces tournois majeurs, après une longue saison en club.

Beckenbauer a dit qu'il était dommage que ces deux grands rivaux s'affrontent aussi tôt dans le tournoi. "Un tel match devrait être une demi-finale, a-t-il écrit, mais stupidement, les Anglais ont tout gâché en terminant deuxièmes dans leur groupe",

Après avoir perdu en finale contre l'Angleterre lors de la Coupe du monde de 1966, l'Allemagne a remporté la demi-finale aux tirs au but, en 1990 en Italie, en route vers le dernier de ses trois titres mondiaux. Les Allemands ont remporté une autre demi-finale aux penalties en 1996, avant de remporter l'Euro en Angleterre - leur plus récent titre d'importance.

"Nous allons essayer de poursuivre la tradition", a dit Flick.

L'Angleterre a eu de la difficulté à atteindre le deuxième tour cette année, terminant derrière les États-Unis dans son groupe, mais il ne faut pas s'y fier selon Flick.

"Le premier match n'a pas permis de démontrer le véritable potentiel de l'Angleterre. Ils étaient sous pression. Maintenant, ils vont montrer leur vrai visage, a-t-il affirmé. L'Angleterre est l'une des favorites pour remporter le titre, elle mise sur plusieurs vedettes et nous avons vu à quel point elle était forte à Berlin."

Flick faisait allusion au dernier match amical entre les deux pays, qui s'est terminé par un gain de 2-1 de l'Angleterre, en novembre 2008. Depuis la fameuse victoire de 5-1 des Anglais en qualification pour la Coupe du monde, à Munich en 2001, les deux rivaux ont partagé les honneurs de deux matchs amicaux, chacun l'emportant à l'étranger.

Flick a qualifié le duel à venir de "classique absolue".