LONDRES (AFP) - Chelsea, trop impatient pour attendre encore, a été sacré champion d'Angleterre de soccer pour la première fois depuis 1955, samedi grâce à sa victoire face à Bolton (2-0), lors de la 36e journée, qui lui permet de succéder à Arsenal au palmarès.

Chelsea, avec 14 points d'avance sur Arsenal, tient le deuxième titre de son histoire, ne pouvant plus être rejoint quel que soit le résultat des "Gunners" lundi à West Bromwich. Ceux-ci ne peuvent plus marquer que 12 points au maximum, compte-tenu des différents matches en retard.

Contrairement aux attentes, Jose Mourinho n'avait placé de ses vrais titulaires que le seul Joe Cole sur le banc. Le manageur avait décidé de ne pas se préoccuper de la demi-finale retour de Ligue des champions mardi à Liverpool (aller: 0-0).

S'ils ont souffert en première période, les "Blues" ont finalement pris le dessus sur deux buts d'un de leurs hommes clés, Frank Lampard. Le milieu de terrain a marqué ses 11e et 12e buts de la saison en profitant d'abord d'un ballon dévié de la tête par Drogba, puis d'une balle en profondeur de Makelele.

La journée a été moins favorable à l'autre demi-finaliste de C1, Liverpool. Une sensationnelle reprise de volée de son capitaine Steven Gerrard lui a péniblement permis d'arracher le nul sur sa pelouse face à Middlesbrough (1-1).

Intensité

Les "Reds", irréprochables sur la scène européenne, sont bien moins transcendants en Championnat, où ils restent maintenant sur une seule victoire en cinq matches (pour deux défaites et deux nuls). Ils sont à trois points d'Everton, qui compte un match en retard et occupe toujours cette précieuse 4e place, la dernière à donner accès à la C1.

Les hommes de Rafael Benitez auraient pourtant pu tirer un meilleur parti de cette journée. Everton a en effet cédé à Fulham (0-2), qui assure définitivement son maintien. Bien que contrôlant régulièrement le ballon, les "Toffees" se sont inclinés sur des buts de John (15) et McBride (39).

La bagarre pour le maintien est d'une intensité incroyable, dont témoigne le match finalement remporté par Southampton sur Norwich (4-3). Southampton, grâce à un dernier but d'Henry Camara, sort provisoirement de la zone de relégation, à la seule différence de buts devant Crystal Palace, auteur d'un bon nul à Newcastle (0-0).

Norwich replonge donc en dernière position, mais le jeu reste entièrement ouvert entre ces équipes et West Bromwich, qui accueille donc lundi Arsenal. Les "Gunners" ne luttent plus que pour la deuxième place, directement qualificative pour la C1.

Dimanche, Manchester United, qui convoite également cette deuxième place, est sorti de sa torpeur des dernières semaines en écrasant Charlton (4-0). Les "Red Devils" reviennent provisoirement à un point d'Arsenal. Tottenham s'est bien replacé pour une place européenne, avec un succès éclatant sur Aston Villa (5-1).