BERLIN (AFP) - L'Italie et la France, qui s'affronteront en finale du Mondial-2006, dimanche à Berlin , se sont déjà rencontrées à 32 reprises, dont cinq fois en compétition officielle pour trois victoires françaises (1986, 1998, 2000) et deux italiennes (1938, 1978).

Assurément, le match le plus fameux entre les deux sélections - le dernier en date - remonte à la finale de l'Euro, le 2 juillet 2000 à Rotterdam (Pays-Bas).

Les Français sont menés 1 à 0 depuis la 55e minute (but de Del Vecchio). Dans les dernières minutes, les remplaçants italiens sont bras dessus, bras dessous, sur le bord de la touche. La délivrance est proche...

Mais, dans les derniers instants, Wiltord, entré en jeu, égalise d'un tir croisé du gauche (90+4). Les Italiens sont médusés et contraints à la prolongation. La règle du but en or est en vigueur, le match ne va plus durer bien longtemps.

Entré à un poste inhabituel d'arrière gauche, Pires déborde sur son côté et centre: au point de penalty, la reprise en demi-volée de Trezeguet, lui aussi entré en jeu, est imparable (103). Le but est en or, la victoire fabuleuse pour les Bleus, et la défaite très amère pour la Squadra Azzurra.

La France remportait là son deuxième Euro, deux ans après son titre mondial de 1998, où, justement, elle avait éliminé l'Italie en quart de finale.

Le 3 juillet 1998, au Stade de France, elle avait également souffert pour éliminer son voisin. Au terme de 120 minutes tendues (0-0), elle obtient son ticket pour la demi-finale aux tirs au but (4 t.a.b. à 3).

Douze ans plus tôt, l'Italie avait déjà eu la France sur sa route, en 8e de finale du Mondial-86 au Mexique. Cette fois-ci, le score avait été sans appel: grâce à Platini (15) et Stopyra (57), les Bleus s'étaient imposés 2 à 0.

Pour trouver trace d'une victoire italienne en compétition officielle, il faut remonter au 1er tour du Mondial-78 en Argentine. A Mar del Plata, l'Italie s'impose 2 à 1. Il s'agit d'ailleurs de la dernière victoire des Azzurri face aux Français, amicaux inclus.

Enfin, lors de leur premier match officiel le 12 juin 1938, l'Italie de Giuseppe Meazza avait écarté la France de Raoul Diagne (3-1) en quart de finale du Mondial à Colombes (banlieue parisienne), le futur champion du monde éliminant là le pays hôte.

Toutes confrontations confondues, le bilan du face-à-face est largement à l'avantage de l'Italie: 17 victoires, 8 nuls et 7 défaites (75 buts marqués, 44 encaissés) depuis le 1er match, le 15 mai 1910 à Milan.

La plus large victoire italienne date du 22 mars 1925 à Turin (7-0). Depuis 1958 (soit 11 matches), la France ne s'est cependant inclinée que deux fois.