LONDRES (AFP) - Les clubs anglais de première division sont les champions européens en matière de finances, avec un chiffre d'affaires cumulé de 1,3 milliard de livres (près de 2.38 milliards de dollars américains) pour la saison 2003/2004, selon un rapport de la société de conseil Deloitte.

Ce chiffre est en hausse de 6 pour cent par rapport à l'année précédente, mais les clubs d'élite anglais devraient enregistrer un léger recul de leurs gains pendant la saison 2004/05, en raison d'une baisse des droits de retransmission et d'investissements dans la construction des stades, affirme le rapport rendu public mercredi.

Les clubs anglais se taillent ainsi la part du lion, dans un marché européen du football qui pèse 7,5 milliards de livres (13,78 milliards).

Sur la même période, la première division a subi une perte avant impôts cumulée de 67 millions de livres (123 M US), ajoute l'étude.

Après la victoire de Liverpool qui a remporté la Ligue des champions en mai dernier, les gains consécutifs sont d'ores et déjà estimés à plus de 30 millions de livres (55 millions), rapporte-t-elle encore.

"La première division est de plus en plus forte, cela lui donne un avantage décisif sur les autres clubs européens, notamment quand il s'agit de retenir les meilleurs joueurs" a expliqué Dan Jones, du département Sport et finances de Deloitte.

Les clubs ont réussi a faire baisser les frais de transferts et de salaires des joueurs, mis à part Chelsea, racheté cette année par le milliardaire russe Abramovitch, et qui a fait passer à l'ensemble de la première division anglaise la barre de un milliard de livres (1,83 milliard) dépensées, au total, uniquement pour les joueurs.