MADRID (AFP) - La Real Sociedad a conforté samedi son avance en tête du Championnat d'Espagne de soccer à la faveur de sa victoire (1-0) à Séville alors que le FC Barcelone, déjà secoué par une crise sportive et extrasportive, s'est enfoncé dans le ventre mou du classement en concédant une défaite 1 à 0 face au Rayo Vallecano, en lutte pour le maintien, lors des matches avancés de la 13e journée.

La Real Sociedad n'a pas convaincu à Séville mais a assuré l'essentiel en ramenant trois points du déplacement en Andalousie. Dominée pendant 70 minutes, la Real a porté l'estocade en contre par le Russe Valery Karpin à la conclusion d'un centre de l'international espagnol Javier De Pedro.

En attendant dimanche le choc entre Majorque et le Real Madrid, le club basque compte désormais quatre points d'avance sur son second Valence, facile vainqueur du Racing Santander grâce à des buts d'Angulo et du Norvégien John Carew (2-0).

Mais l'autre événement de la soirée est la nouvelle défaite du FC Barcelone face au Rayo Vallecano (1-0), qui n'avait pris qu'un point lors des six dernières rencontres de Liga et dont l'entraîneur Fernando Vazquez avait frisé le licenciement pendant la semaine.

Le Barça a paru apathique et peu inspiré malgré une équipe titulaire offensive avec la présence aux côtés du Néerlandais Patrick Kluivert de ses deux Argentins Javier Saviola et Juan Roman Riquelme. Plus combatif, le Rayo a obtenu le but de la victoire à l'heure de jeu (64e) grâce à ses trois Basques, Azkoitia concluant une action amorcée par son gardien Exteberria et prolongée par Bolo.

La Corogne accrochée

Fébrile en défense à l'image d'un Frank De Boer dépassé par les événements, le FC Barcelone a ensuite subi la domination madrilène pendant les trente dernières minutes. Souverain en Ligue des Champions, le Barça devra retrouver son jeu mardi contre le club anglais de Newcastle.

Menacé par la justice sportive pour le jet d'objets sur Luis Figo lors du choc contre le Real, le FC Barcelone est en plus troublé par une crise interne, l'opposition au président Joan Gaspart se faisant de plus en plus pressante.

A Huelva, le Deportivo La Corogne, qui doit affronter mercredi un autre club anglais, Manchester United, n'a pu faire mieux qu'un nul (1-1) contre le Recreativo, lanterne rouge et plus petit budget de la Liga. Les Galiciens ont encaissé un but de Raul Molina à la 21e minute sur une erreur de défense mais sont revenus dans le match grâce à leur avant-centre Diego Tristan trois minutes plus tard. Juan Carlos Valeron, qui avait effectué son retour dimanche dernier après deux mois loin des terrains, a joué sept minutes.