PARIS - La Fiorentina qui a fait match nul (0-0) sur la pelouse des Rangers de Glasgow, mais surtout le Zenith Saint-Petersbourg qui a tenu en échec (1-1) le Bayern Munich à l'Allianz Arena de Munich, ont fait une bonne opération jeudi soir lors des demi-finales aller de la Coupe de l'UEFA.

Les matches retour dans une semaine s'annoncent très ouverts. Le Zenith Saint-Petersbourg sera le mieux placé pour rallier la finale le 14 mai à Manchester, car il est le seul qui pourra se contenter d'un résultat nul et vierge.

En concédant le match nul sur sa pelouse, le Bayern Munich s'est énormément compliqué la tâche comme cela avait été le cas au tour précédent, où il avait également été tenu en échec à l'aller à domicile (1-1) par Getafe. Au retour, il s'était miraculeusement qualifié en faisant match nul (3-3).

Les partenaires de Franck Ribéry ont pourtant pris un excellent départ. Dès la 17e minute, ils bénéficiaient d'un penalty pour une faute de Fernando Ricksen sur Ze Roberto. Ribéry exécutait la sentence en deux temps. Sa frappe du pied droit repoussée par le portier Vyacheslav Malafeev, l'international français reprenait du gauche pour ouvrir le score.

Les Bavarois, bien partis pour empocher un nouveau titre de champion d'Allemagne à la fin de la saison, dominaient jusqu'à la pause mais les Russes, bien organisés, ne craquaient pas.

Ils réagissaient même fort bien dès le début de la seconde et égalisaient à l'heure de jeu. Sur un centre tendu de la gauche de Radek Sirl, Lucio, le défenseur central du Bayern Munich, trompait son gardien Oliver Kahn en voulant dégager de la tête.

Quelques minutes plus tard, Kahn (38 ans), qui jouait le dernier match européen de son immense carrière à l'Allianz Arena, sortait sur blessure (65e). Par la suite, les deux formations avaient encore plusieurs occasions de doubler la mise mais le score restait inchangé.

Ce sera dur pour les Bavarois dans une semaine sur la pelouse du Zénith même s'ils récupéreront Luca Toni, le meilleur buteur de l'épreuve (10 buts) absent à Munich.

Dans l'autre demi-finale, au coeur d'Ibrox Park, le fief des Glasgow Rangers, la formation écossaise, diminuée par de nombreuses absences dont celle de son capitaine emblématique Barry Fergusson, n'est pas parvenue à prendre un avantage sur la Fiorentina du portier tricolore Sébastien Frey.

Mais les hommes de Walter Smith peuvent se dire qu'ils ont réalisé une opération satisfaisante et préservé leurs chances dans la mesure où ils ont réussi à priver les Italiens, pourtant très dominateurs, d'un but à l'extérieur. Surtout, les Rangers ont empêché que se reproduise le scénario catastrophique de la dernière visite de la Fiorentina à Glasgow. La Fiorentina s'était en effet imposée (2-0) en finale aller de la défunte Coupe des vainqueurs de coupe en 1961.

La plus grosse occasion de la rencontre a été un coup franc à la trajectoire flottante de l'attaquant Roumain Adrian Mutu, qui n'a pas surpris le gardien écossais Neil Alexander (76e).