MONTEVIDEO (AFP) - Brésil-Paraguay, mercredi, est de loin l'affiche-vedette de la 14e journée des éliminatoires de la zone Amsud du Mondial-2002 de football, qui commence dès mardi avec Venezuela-Uruguay et Chili-Bolivie.

Quatre fois champion du monde, présent à toutes les phases finales du Mondial depuis 1930, le Brésil joue son avenir à Porto Alegre (sud du Brésil) face aux Guaranis, dont la défense est toujours aussi solide.

Quatrième à égalité de points avec l'Uruguay, la Seleçao du sélectionneur Luis Felipe Scolari n'a pas le droit à l'erreur si elle veut accrocher l'un des quatre billets directs pour la Corée du Sud et le Japon, voire une cinquième place synonyme de barrage contre l'Australie en novembre.

Contre le Paraguay, deuxième de la poule unique derrière l'Argentine, les équipiers de Rivaldo ont la tâche autrement plus difficile que les Uruguayens, qui se déplacent dès mardi chez les Vénézuéliens, lanterne rouge avec quarante buts encaissés en 13 matches.

En cas de victoire au Venezuela, les Uruguayens, meilleure défense du tournoi (huit buts encaissés) mettraient les Brésiliens encore un peu plus au pied du mur. D'autant que les Paraguayens ne doutent de rien: "Le Paraguay peut tranquillement gagner au Brésil", affirme son gardien vedette de Strasbourg (D2 française) José Luis Chilavert.

Mardi toujours, avant le psychodrame de Porto Alegre, le Chili, huitième de finaliste en France, mais avant-dernier du groupe unique Amsud, n'a rien à gagner ni rien à perdre contre la Bolivie, 7e.

Sans son buteur-vedette Gabriel Batistuta, mais avec une confortable marge de six points en tête, l'Argentine se déplace mercredi à Quito contre l'Equateur, 3e et sérieux candidat au Mondial-2002. Un nul ferait l'affaire des deux équipes.

Enfin la Colombie, 6e, va étrenner son titre de vainqueur de la Copa America jeudi contre le Pérou.