Le temps des matches éliminatoires est arrivé à la Coupe du monde U20 et c'est le Brésil, peu convaincant au premier tour, qui ressent le plus de pression.

La superpuissance du soccer, qui n'a pas fait mieux qu'une troisième place dans le groupe D, devra affronter l'Espagne, la plus coriace des équipes européennes du tournoi.

Le match aura lieu à Burnaby, mercredi. Dans les autres rencontres, ce sera l'Autriche contre la Gambie à Edmonton, les Etats-Unis contre l'Uruguay à Toronto et le Japon face à la République tchèque à Victoria.

Jeudi, le Chili jouera contre le Portugal à Edmonton, la Zambie se mesurera au Nigeria à Ottawa, l'Argentine affrontera la Pologne à Toronto tandis que le Mexique livrera bataille au Congo à Montréal.

Les gagnants passent en quart de finale tandis que les perdants voient leur route se terminer.

Paul James, qui a dirigé le Canada à la Coupe du monde U20 en 2001 et qui est maintenant entraîneur à l'Université York, qualifie le jeu irrégulier du Brésil (1-2-0) d'une des plus grandes surprises jusqu'ici.

"Ils ont perdu contre les Etats-Unis et contre la Pologne, mais une fois le premier tour passé, ce ne serait pas surprenant de les voir bien faire, a dit James. Ils ont été très critiqués et ils sont venus près d'être éliminés, mais ils pourraient s'inspirer de tout ça pour renverser la vapeur."

La vedette brésilienne Alexandre Pato et ses coéquipiers ont brillé à l'attaque à certains moments, notamment lors du gain de 3-2 contre la Corée du Sud, mais l'équipe a souffert de lacunes défensives.

Les Espagnols ont inscrit deux victoires et un match nul, et leur attaquant Adrian Lopez domine le tournoi avec quatre buts.

Les Etats-Unis ont établi un record de premier tour au tournoi avec trois marqueurs de trois buts, soit Freddy Adu, Danny Szetela et Josy Altidore.

L'Autriche n'a permis qu'un seul but mais n'a marqué que deux fois au premier tour, atteignant les huitièmes de finale pour la première fois. Le pays affrontera la Gambie, qui a signé un gain inspirant de 2-1 contre le Portugal après avoir dû jouer les 31 dernières minutes à 10 joueurs. La nation africaine devra composer avec l'absence du défenseur central Ken Jammeh, qui a écopé d'un carton rouge dans la victoire.

Le Mexique, seule équipe avec trois gains lors du premier tour, amènera son attaque variée au Stade olympique, où une foule qui devrait atteindre 35 000 personnes s'attendra à un gain sans trop de difficultés contre le Congo.

Le Chili a blanchi tous ses adversaires au premier tour, incluant le Canada, 3-0 lors du premier match.

Du côté portugais, on a perdu les services du milieu de terrain Bruno Gama, qui s'est fracturé un pied, et le défenseur Andre Marques représente un cas incertain à la suite d'une blessure à la cheville, dimanche.

Les enjeux ont augmenté d'un cran, mais James prévient qu'il est quasiment impossible de prédire ce qui arrivera avec des joueurs de moins de 20 ans.

"A cet âge-là, les joueurs sont encore en train de se développper, a t-il rappelé. C'est difficile de trouver un club qui peut à la fois bien attaquer et bien se défendre. Même le Brésil fait des erreurs en défense. A ce point-ci les équipes les plus constantes ont été le Mexique, l'Argentine, le Chili et les Etats-Unis. C'est ce que vous recherchez, cette constance. C'est ça qui vous permet de remporter un tournoi."