BAMAKO, (AFP) - Le Cameroun et le Sénégal, victorieux sur le même score (1-0) de l'Egypte et de la République démocratique du Congo, ont fait leur entrée avec beaucoup de sérieux dimanche, lors de la Coupe d'Afrique des Nations de football au Mali.

L'Afrique du Sud, qualifiée comme le Cameroun et le Sénégal pour le Mondial-20O2, a déçu en ne faisant que match nul (0-0) contre le Burkina Faso.

En comptant le match inaugural Mali-Liberia samedi (1-1), seuls quatre buts ont été marqués en quatre matches, signe que les équipes sont crispées ou qu'elles s'observent encore.

Dans le groupe C, le Cameroun, tenant du titre, s'est imposé devant la RD du Congo de Shabani Nonda, grâce à un tir lointain de Patrick Mboma (Parme/D1 italienne). "Il fallait gagner. Nous sommes venus dans l'esprit de garder notre titre", a commenté le capitaine des Lions Indomptables Rigobert Song.

Dans la chaleur de Sikasso (sud), les Camerounais ont curieusement joué avec des maillots sans manche, un peu comme des basketteurs.

Dans le groupe D, à Bamako, les Sénégalais ont dû attendre la 83e minute et une tête du défenseur de Rennes (D1 française) Lamine Diatta pour trouver la faille dans la solide défense égyptienne.

"Depuis 1986, le Sénégal n'avait pas battu l'Egypte", a rappelé le sélectionneur français du Sénégal Bruno Metsu, satisfait d'avoir "inversé la tendance".

Les équipiers d'El Hadji Diouf ont surtout prouvé qu'ils méritaient leur billet pour le Mondial-2002, qu'ils ont obtenu aux dépens de l'Egypte, alors que les Pharaons les avaient battus au Caire avant de faire match nul à Dakar.

Dans le groupe B enfin, l'Afrique du Sud n'a pu que partager les points avec le modeste Burkina Faso. Un match nul mérité: même si les Bafana Bafana ont dominé, ils se sont parfois heurtés aux contres burkinabé.