RIO DE JANEIRO － L'équipe canadienne de Beach Soccer débuté de façon prometteuse la deuxième édition de la Coupe du Monde de Beach Soccer à Rio de Janeiro, au Brésil. Le Canada a égalisé (6-6) à quelques secondes du coup de sifflet final du match et l'a emporté sur l'Iran dans l'épreuve des tirs au but.

Il s'agissait du tout premier match en Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA pour une équipe canadienne.

Quel match ! La rencontre met en évidence tous les aspects les plus spectaculaires de ce sport magnifique : beaucoup de buts, de grands tacles défensifs, des passes exquises, une excellente circulation du ballon, des reprises de volley, des prolongations et une séance de tirs au but.

Le match se déroule par un temps humide dans des températures qui avoisinent les 80 degrés. Le Canada affronte son adversaire du Groupe B, l'Iran.

L'Iran ouvre la marque dès la première minute et la rapidité du but indique la vitesse du sport. Mais le Canada revient vite au score grâce à un but de Ian Diaz à la 4e minute.

L'Iran reprend le dessus en deuxième période. Le gardien canadien Paul Dhaliwal est très occupé entre les poteaux canadiens et réussit bon nombre d'arrêts importants pour repousser les attaques iraniennes. Il ne peut cependant empêcher l'Iran de marquer trois buts consécutifs, dont deux à la 16e minute et un autre à la 23e minute.

Le Canada a besoin de réagir… et vite. Mené au score par deux buts, l'équipe a besoin d'un leader, d'une personne pour contrôler le jeu et donner l'exemple pour réanimer l'équipe. Cette personne s'appelle Sipho Sibiya. Sibiya est une puissante force offensive tout au long du match et c'est grâce à lui que le Canada reste dans le match. Auteur de quatre des buts canadiens, l'Edmontonien se distingue surtout par l'excellence de ses deux buts aux 27e et 33e minutes, le dernier étant le but de l'égalisation.

Derniers drames : Un but tard dans la rencontre, à la 35e minute, semble annoncer la victoire à l'Iran, mais le Canada n'accepte pas la défaite － et Kyle Yamada marque à sept secondes du coup de sifflet final pour faire progresser le match dans les prolongations. Aucune des deux équipes n'arrivant à marquer, on passe aux penalties.

Les Canadiens donnent le ballon à Siphio Sibiya, qui ne fait aucune erreur en battant le gardien iranien. L'Iran rate son penalty － et le Canada remporte ainsi le match.

« On est très heureux de créer un peu d'histoire pour le Canada. J'avais l'impression que c'était notre destin de l'emporter, surtout en marquant le but de l'égalisation à sept secondes de la fin, a dit l'entraîneur-chef canadien Ross Ongaro. Je tiens à féliciter tous les joueurs qui ont tellement donné pour remporter ce premier match de Coupe de Monde de Beach Soccer pour le Canada. »

Le Canada s'est qualifié pour la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA 2006 en terminant en deuxième place du tournoi qualificatif pour la région de la CONCACAF en septembre.

Le Canada doit désormais affronter l'équipe championne en titre, la France, samedi prochain à 11h30, Heure normale de l'Est.