PASADENA, Californie (PC) - Tel un boxeur épuisé à la suite d'un combat à sens unique, l'équipe canadienne de soccer a repris l'entraînement, jeudi, au lendemain d'un autre match dramatique, une défaite de 4-2 aux tirs au but contre les Etats-Unis en demi-finale de la Gold Cup.

Quelques heures après avoir perdu leur titre de champion de la zone CONCACAF, acquis il y a deux ans, les Canadiens ont dû reprendre le collier malgré la fatigue et la douleur puisqu'ils devront affronter la Corée du Sud en finale pour la médaille de bronze, samedi.

Ce match sera disputé tout juste avant la grande finale, qui mettra aux prises les Etats-Unis et le Costa Rica.

Malgré la défaite, il y avait une atmosphère plutôt bon enfant sur le terrain. Ce qui n'est pas surprenant, puisqu'une victoire contre les Sud-Coréens permettrait aux Canadiens de terminer au troisième rang d'un tournoi à 12 équipes.

Ce qui ne serait pas un exploit banal puisqu'avant la compétition, les Canadiens étaient classés au 11e rang des formations de la CONCACAF, ainsi qu'au 92e échelon du classement mondial. Parmi les équipes en lice à la Gold Cup, seule la Martinique était en pire position, n'étant pas classée puisqu'elle n'est pas membre de la FIFA.

La Corée du Sud, qui participe au tournoi à titre d'équipe invitée, est 42e au monde.

"Le tournoi n'est pas terminé et nous voulons remporter une médaille, a déclaré le capitaine canadien Jason deVos, un ancien joueur de l'Impact de Montréal. Nous ne sommes pas venus ici pour nous contenter du quatrième rang."

Les Canadiens ont été largement dominés par les Américains en demi-finale, ces derniers dominant 36-10 au chapitre des tirs en direction du filet, et 18-3 au chapitre des tirs cadrés.

Toutefois, les joueurs des Etats-Unis n'ont jamais été en mesure de déjouer le gardien canadien Lars Hirschfeld, qui a multiplié les exploits. Et, devant l'athlète de 23 ans de Calgary, les joueurs canadiens ont démontré beaucoup de ténacité.

"De façon générale, la façon dont ils ont abordé le match a été exceptionnelle, a déclaré l'entraîneur Holger Osieck en parlant de ses joueurs. Ils peuvent être fiers. Ils ont bien représenté l'équipe et leur pays."

Lorsqu'on lui a demandé si son équipe avait été affectée par la pression de devoir défendre son titre, Osieck a rapidement vidé la question.

"Laissez-moi vous dire une chose, a-t-il déclaré lors du point de presse qui a suivi la demi-finale. Les gens qui connaissent bien l'histoire de notre équipe à ce tournoi avaient évalué nos chances avec réalisme. Ils savent que ce que nous avons accompli va bien au-delà des attentes."