GLASGOW - Le Celtic Glasgow a remporté jeudi son 42e titre de champion d'Ecosse, le troisième consécutif, au bénéfice de sa victoire à Dundee United (1-0) et de la défaite de son dauphin des Rangers à Aberdeen (2-0), à l'issue de la 38e et dernière journée.

À égalité de points avant le match mais avec une différence de buts légèrement inférieure (+53 contre +57), les Rangers pouvaient avoir le dernier mot dans une compétition qu'ils ont longtemps dominée. A condition d'obtenir un meilleur résultat que le Celtic ou de réussir un festival offensif auquel seul l'attaquant français Jean-Claude Darcheville semblait croire.

Mais après avoir longtemps buté sur la défense de Dundee, le Celtic l'a emporté grâce à son Néerlandais, Jan Vennegoor of Hesselink (72), pendant que les Rangers se sont inclinés sur le terrain d'Aberdeen, sur des buts de Lee Miller (63) et Darren MacKie (77).

Le pilote de l'hélicoptère qui s'était positionné à mi-chemin entre Dundee et Aberdeen, avec le trophée à bord, connaissait enfin sa destination.

Depuis son hégémonie entre 1966 et 1974, le Celtic Glasgow n'avait plus gagné trois titres de rang, dominé plus souvent qu'à son tour par son grand rival protestant.

Revanche

Cette année, les Rangers ont pourtant longtemps semblé devoir prendre leur revanche après deux saisons blanches, caracolant en tête du Championnat et se qualifiant pour les deux finales de Coupes nationales et celle de l'UEFA. Il y a encore un mois, ils évoquaient la possibilité d'un quadruplé.

Mais ils devront se contenter de la Coupe de la Ligue et peut-être de la Coupe d'Écosse dont ils disputeront la finale samedi contre une équipe de D2.

Les Rangers auront laissé échapper le titre durant le mois écoulé. Le 29 mars, après leur victoire sur le Celtic, ils comptaient six points d'avance avec un match en plus à disputer...

La suite fut une longue série de points abandonnés pour l'équipe de Smith qui, en course sur tous les tableaux, allait laisser beaucoup d'énergie.

Un but déjà crucial de Vennegoor of Hesselink dans les arrêts de jeu a offert la victoire au Celtic sur les Rangers le 16 avril (2-1). Les Vert et Blanc remportaient encore le "Old Firm" suivant (3-2), introduisant le doute dans les esprits Rangers.

Après une saison souvent misérable, l'équipe de Gordon Strachan enchaînait par six victoires pendant que celle de Smith laissait filer les points jusqu'au nul contre Motherwell vendredi dernier qui rendait la main à son rival. Le Celtic a fini le travail jeudi à Dundee.