PARIS (AFP) - Les qualifications, zone Europe, pour le Mondial 2006 de soccer, dont les débuts samedi ont été marqués par la défaite de la Grèce championne d'Europe en Albanie (2-1), s'offrent une 2e journée marquée par le choc Pays-Bas-République tchèque (gr. 1) à Amsterdam mercredi.

Vingt deux matches sont au programme dans les huit groupes, et notamment celui de l'Espagne (gr. 7) qui va permettre au sélectionneur Luis Aragones, tout comme Marco Van Basten avec les Pays-Bas, de faire ses grands débuts en match officiel, face à la Bosnie à Zenica.

. Groupe 1: grands favoris du groupe, les Pays-Bas et la République tchèque, demi-finalistes à l'Euro-2004, débutent leur parcours qualificatif par un choc au sommet. Leur dernière rencontre s'était soldée par la victoire des Tchèques (3-2) au 1er tour de l'Euro, au terme de la plus belle rencontre de la compétition. Pour cette entrée en matière, le triple Ballon d'or Marco Van Basten va effectuer ses débuts à la tête de la sélection "Oranje" en match officiel. Côté tchèque, le sélectionneur Karel Brueckner déplore les absences de Galasek, Nedved et Poborsky, trois titulaires du milieu. Première du groupe, la Roumanie, en déplacement à Andorre, devrait s'offrir une 3e victoire.

. Groupe 2: battue d'entrée par la fort modeste Albanie (2-1) à Tirana, la Grèce championne d'Europe doit absolument se rattraper aux yeux de ses supporteurs. Mais la tâche ne s'annonce pas facile puisque c'est la Turquie, 3e du Mondial-2002 et, plus encore, rival redouté et honni, qui se rend au Pirée. Les hommes d'Otto Rehhagel devront absolument retrouver ce qui faisait leur force au Portugal: une défense de fer et un solidarité de tous les instants.

. Groupe 3: tranquille vainqueur en Lettonie (2-0), le Portugal a l'opportunité d'amasser trois nouveaux points à domicile face à l'Estonie, une formation qui, après ses victoires face au Liechtenstein (2-1) et au Luxembourg (4-0), est en tête du groupe. Principaux adversaires des vice-champions d'Europe, les Russes ne joueront leur deuxième match que le 9 octobre.

. Groupe 4: orpheline de Zidane, en pleine reconstruction, la France a bien mal débuté en concédant un triste nul à domicile face à Israël (0-0). Les Bleus ont donc le droit à une séance de rattrapage face aux îles Féroé à Torshavn. Un seul objectif: gagner, et si possible à la manière de la Suisse vainqueur 6 à 0 des Féroé samedi. Des Suisses qui, justement, affrontent l'Eire, récent vainqueur de Chypre (3-0), à Bâle. Objectif de ces deux équipes: gagner également, mais pour s'emparer de la tête du groupe.

. Groupe 5: difficile vainqueur de la Norvège (2-1) à domicile, l'Italie (sans Totti, blessé), pour son premier déplacement, doit confirmer face à la Moldavie à Chisinau, laquelle a perdu d'entrée en Slovénie (3-0). Cette dernière se rend de son côté à Glasgow pour se frotter à l'Ecosse.

. Groupe 6: l'Angleterre, tenue en échec en Autriche (2-2) après avoir mené 2 à 0, va tenter de faire au moins aussi bien, et surtout, de ne pas reproduire les mêmes erreurs - c'est une faute du gardien David James qui a permis aux Autrichiens d'égaliser - en Pologne, pour son deuxième déplacement d'affilée. Affronter la Pologne à Chorzow ne s'annonce toutefois pas comme une partie de plaisir, d'autant plus après la première victoire des Polonais en Irlande du Nord (3-0).

. Groupe 7: l'Espagne débute ses qualifications par un déplacement en Bosnie, une équipe qui, en amical, a obtenu le nul face à la France (1-1) mi-août. Leader du groupe, la Serbie-Monténégro ne joue pas mercredi.

. Groupe 8: très facile vainqueur de Malte (7-0), la Suède a l'occasion d'enfoncer le clou pour son 2e match qualificatif, cette fois-ci à domicile, même si la Croatie, vainqueur de la Hongrie (3-0), s'annonce comme un adversaire d'un tout autre calibre.

Le programme (en heures GMT):
. Groupe 1:
(14h00) Andorre - Roumanie à Andorre
(16h00) Arménie - Finlande à Erevan
(18h30) Pays-Bas - République tchèque à Amsterdam
. Groupe 2:
(14h00) Kazakhstan - Ukraine à Almaty
(16h00) Géorgie - Albanie à Tbilissi
(18h45) Grèce - Turquie au Pirée
. Groupe 3:
(18h00) Luxembourg - Lettonie à Luxembourg
(18h15) Slovaquie - Liechtenstein à Bratislava
(20h15) Portugal - Estonie à Leiria
. Groupe 4:
(16h00) Iles Féroé - France à Torshavn
(17h50) Israël - Chypre à Tel Aviv
(18h30) Suisse - Eire à Bâle
. Groupe 5:
(18h00) Norvège - Bélarus à Oslo
(18h45) Moldavie - Italie à Chisinau
(19h00) Ecosse - Slovénie à Glasgow
. Groupe 6:
(18h30) Autriche - Azerbaïdjan à Vienne
(18h30) Pologne - Angleterre à Chorzow
(19h00) Pays de Galles - Irlande du Nord à Cardiff
. Groupe 7:
(17h15) Lituanie - Saint-Marin à Kaunas
(18h15) Bosnie - Espagne à Zenica
. Groupe 8:
(18h15) Suède - Croatie à Goeteborg
(19h15) Hongrie - Islande à Budapest