BARCELONE (AFP) - Le FC Barcelone, mené à la mi-temps par Chelsea contre le cours du jeu, a su revenir avant de s'imposer (2-1), en 8e de finale aller de la Ligue des champions de soccer, mercredi à Barcelone.

Après un premier quart d'heure animé, notamment par les initiatives déroutantes de Ronaldinho (3, 4, 5 et 11), le match tombait dans l'à-peu-près et l'imprécision. Les joueurs des deux équipes manquaient beaucoup de passes.

A la 22e minute, sans menace précise, Ricardo Carvalho dégageait même directement en touche.

Sans doute un peu décontenancés par ce rythme étrange - et ennuyeux - les Catalans laissaient partir Duff dans leur dos, suite à un service de Lampard. L'Irlandais éliminait Victor Valdes en centrant mais les attaquants de Chelsea avaient à peine le temps de se placer pour reprendre le ballon que Belletti le propulsait dans son propre but d'un tacle glissé (33, 1-0).

Chelsea, qui menait sur sa première occasion, manquait de tuer le match dans la minute qui suivait. Drogba se retrouvait seul face à Victor Valdes après une ouverture de Makelele mais l'Ivoirien croisait trop son tir.

A part une frappe de Cole hors cadre (39), il n'y avait plus rien à signaler jusqu'à la pause.

Décision

En seconde période, après quelques tentatives timides des Catalans, une décision de l'arbitre suédois Anders Frisk allait offrir un tout autre match. Drogba était exclu pour un second carton jaune après être entré en collision avec le gardien Victor Valdes en voulant jouer le ballon.

Réduits à dix, les joueurs anglais subissaient et cédaient à deux reprises sous les attaques répétées des Barcelonais. Maxi Lopez, entré à la place de Giuly (64), égalisait pour le Barça en trompant Cech d'un tir puissant après un beau mouvement entre Ronaldinho, Eto'o et l'attaquant argentin (67).

Six minutes plus tard, Maxi Lopez délivrait un centre appuyé en direction d'Eto'o. L'attaquant camerounais surgissait entre deux défenseurs londoniens et fusillait le gardien tchèque.

Ne se satisfaisant pas d'avoir pris l'avantage, les hommes de Frank Rijkaard se ruaient à l'attaque et multipliaient les frappes cadrées, notamment par Deco et Iniesta. Mais Cech restait vigilant.

Le Barça revenait de loin, après avoir été mené par un Chelsea opportuniste en première période. Les Londoniens, courageux après l'exclusion de Drogba, repartaient avec une défaite mais toutes leurs chances pour le retour à Stamford Bridge.