MONTREAL - Mis à part les dernières minutes, c'est sous une forte pluie que l'Impact de Montréal a livré un match nul de 0-0 aux Whitecaps de Vancouver, lundi après-midi, alors que le onze montréalais disputait son tout premier match au nouveau stade Saputo.

Pato Aguilera a failli marquer sur un coup franc à la 87e, mais le gardien a plongé à sa gauche. On croyait bien que l'Impact (2-4-1) allait obtenir un penalty pour un tacle contre Antonio Ribeiro, à la 88e, mais l'arbitre a plutôt appelé un hors-jeu, au plus grand déplaisir de la foule.

Le match a officiellement été joué à guichets fermés, soit 13 034 personnes, mais l'assistance réelle estimée se chiffrait légèrement sous la barre des 8000 personnes. La section ouest des gradins était bien remplie, la majorité des bancs étants protégés, mais c'était loin d'être le cas du côté est et du côté nord, qui sont complètement à découverts. La pluie, très forte au début du match, a tourné au déluge alors qu'approchait la fin de la première demie.

La pluie avait cessé pour le début de la deuxième demie, mais elle a repris moins de 10 minutes plus tard, un peu moins ardemment. La très grande majorité des spectateurs qui étaient dans les gradins est et nord ne sont toutefois pas retournés à leurs sièges pour la deuxième tranche du match.

Le gardien montréalais Matt Jordan a dû être alerte à la 70e pour bloquer une bonne tête de Tony Donatelli. Dwight Barnett a remplacé Charles Gbeke chez l'Impact, à la minute suivante. Barnett a eu une belle occasion à la 74e, mais il a raté son tir vers la gauche.

Joey Gjersten s'est retrouvé seul devant le gardien adverse Srdjan Djekanovic, à la 72e, mais ce dernier l'a frustré de la main gauche.

"Les conditions étaient très difficiles et la surface de jeu était lourde, a dit le milieu de terrain montréalais Mauro Biello. Nous avons quand même créé de bonnes chances de marquer, et avons limité les Whitecaps à une ou deux vraies bonnes chances. Sebrango (auteur de trois buts déjà, cette saison) n'a pas été un facteur dans l'issue du match."

L'Impact avait subi deux revers d'affilée après une victoire de 1-0 à Porto Rico, le 2 mai, s'inclinant 1-0 au Minnesota, le 10 mai, puis 1-0 à Charleston, mercredi dernier.

"C'est décevant, a concédé Biello, à propos de ce troisième match de suite sans but. Nous avons eu des occasions en fin de match mais il nous faut en profiter, surtout lorsque nous sommes seuls devant le gardien. Il faut aussi reconnaître que les Whitecaps sont très forts, ils n'ont donné qu'un seul but cette saison."

Simon Gatti de l'Impact a écopé d'un carton jaune à la 50e minute.

Son coéquipier Sita-Taty Matondo a remplacé Biello à la 53e minute, tandis que David Testo a cédé sa place à Pato Aguilera, à la 64e. Omar Jarun des Whitecaps (3-1-1) a reçu un carton jaune à la 83e, pour une faute contre Barnett.

Occasions ratées

En première demie, Leonardo di Lorenzo de l'Impact a envoyé un coup franc largement hors cible à la 10e minute. Peu de temps après, Biello a raté son tir après une belle remise de Gbeke.

Le premier tir cadré contre Jordan est survenu à la 16e minute.

Lyle Martin a bien contré une poussée de Biello sur le flanc droit après une passe de Gbeke, à la 27e minute. Diaz Kambere a bien manoeuvré à la minute suivante, mais son tir a manqué de force. Ce dernier a menacé de nouveau à la 44e, forçant Jordan à plonger à sa gauche.

A la 39e, un tir de Martin Nash des Whitecaps a frappé le poteau droit après avoir été partiellement stoppé par Jordan.

Les Whitecaps amorçaient le match après avoir gagné deux matches d'affilé en première division de la USL, trois si l'on inclut un gain de 2-1 contre David Beckham et le Galaxy de Los Angeles de la MLS, mardi le 13 mai, devant 37 000 personnes au stade du Commonwealth à Edmonton. Ils n'ont toutefois marqué que trois fois en cinq matches.