MADRID - Fort de sa large victoire à l'aller (3-0), le Real Madrid s'est logiquement qualifié mercredi pour les demi-finales de la Ligue des champions en battant au petit trot l'Apoel Nicosie 5-2 lors du match retour, grâce notamment à un doublé de Cristiano Ronaldo.

Les Madrilènes, en quête de leur "Decima", leur dixième Coupe d'Europe, retrouveront le 17 avril en demi-finale aller (retour le 25 avril) le Bayern Munich, facile vainqueur des Marseillais en quarts (2-0; 2-0), et bien décidé à aller cueillir en mai la Coupe aux grandes oreilles, en son Allianz-Arena.

Mercredi, le Real version "léger" aligné par Mourinho, qui se permettait même de décaler Ramos à droite pour revoir le jeune Français Varane évoluer en Ligue des Champions au côté de Pepe, aura dans l'ensemble dominé l'Apoel, mais n'a non plus vécu une soirée de tout repos.

Après une première période passée à subir, les Chypriotes ont en effet donné quelques belles preuves de leur savoir-faire dans le second acte.

Un but sur contre du Brésilien Manduca (67e), puis un penalty transformé par Esteban Solari (82e) ont apporté un beau point d'orgue à une incroyable épopée ayant commencé par un tour qualificatif contre l'équipe albanaise de Skenderbeu pour finir à Bernabeu, en quart de finale, après avoir éliminé Lyon en 8e !

Dans ce match de réglages, les points positifs pour le Real auront été le doublé d'un Ronaldo enfin réconcilié avec l'exercice des coups francs et le retour en forme d'un Di Maria longtemps blessé et auteur d'un superbe but en deuxième période (84e).

Mais les Madrilènes devront se montrer nettement plus étanches en défense face aux Robben et autres Ribéry en demi-finales.

Doublé de Ronaldo

A la 21e, le Real a manqué de se faire surprendre par Ailton, qui filait tout seul au but. Mais Ramos retrouvait ses réflexes de dernier défenseur et taclait proprement le Brésilien.

Cette petite alerte a eu pour avantage de réveiller les Merengue. A la suite d'un bon centre de Marcelo côté gauche, Ronaldo n'avait plus qu'à couper la trajectoire du ballon au second poteau (1-0, 26e).

Puis Kaka, enfin revenu à un bon niveau, entrait en scène. Le Brésilien prouvait, par une magnifique frappe enroulée du droit, qu'il avait encore de beaux restes de sa période milanaise (2-0; 37e).

Au retour des vestiaires, le cours du match n'était plus aussi tranquille pour des Madrilènes qui souffraient sous les contres de l'Apoel. Manduca réduisait ainsi le score d'un beau plat du pied gauche, après avoir échappé à la vigilance de la charnière centrale (2-1; 67e).

Le Real, vexé, répondait cependant du tac au tac par Ronaldo sur un somptueux coup franc du droit (75e), puis par Callejon d'une frappe sèche du gauche (80e).

La fin de match réservait encore quelques émotions puisque Altintop, peu convaincant, commettait une faute sur le Chypriote Adorno, Esteban Solari transformant le penalty (82e). Enfin, Di Maria, d'une superbe balle piquée, a mis le point final à une nuit de répétition générale pour le Real, d'adieu avec les honneurs à la Ligue des Champions pour l'Apoel.