BERLIN (AFP) - Deux malheureux huitième de finalistes en 2002, la Suède et le Paraguay, décevants pour leur première apparition samedi, s'affrontent jeudi à Berlin, le regard rivé sur la deuxième place du groupe B du Mondial-2006 de soccer.

L'Angleterre, qui a évité non sans suer le piège paraguayen (1-0), possède en effet toutes les cartes pour sortir en tête de ce premier tour: on ne donne pas cher des chances de Trinité-et-Tobago face à Beckham et sa troupe.

C'est pourtant contre l'équipe des Caraïbes que la Suède avait mis ses supporteurs en rogne samedi. Malgré une kyrielle d'occasions, le trio offensif Ljunberg-Larsson-Ibrahimovic, de très belle facture sur le papier, avait buté sur une équipe essentiellement repliée en défense (0-0).

Ce scénario rageant n'affecte pourtant pas le moral des Suédois, à en croire l'attaquant Marcus Allbäck: "Car, précisément, nous nous avons eu des occasions. Il n'y a donc pas de quoi s'inquiéter sur le fond", assure-t-il.
"Mais il faudra bien débuter, pour ne pas se faire piéger plus tard", prévient le capitaine suédois, Olof Mellberg.

Une victoire contre le Paraguay vaudrait en tout une belle option pour les huitièmes de finale, un stade de la compétition atteint au Mondial-2002, où la Suède s'était inclinée face au Sénégal.

Le Paraguay était, lui, tombé contre le finaliste allemand (1-0). En Allemagne, la formation dirigée par Ruiz Anibal n'a pas franchement brillé contre l'Angleterre, elle même en-dessous de son niveau présumé.

Il est vrai que le but contre son camp inscrit dès la 4e minute par le capitaine Gamarra et la sortie sur blessure du gardien Justo Villar ont lourdement pénalisé les Sud-Américains. "C'était un choc", a expliqué l'attaquant de Brême (1re div. allemande), Nelson Valdez, l'un des régionaux de l'étape avec Roque Santa Cruz (Bayern Munich). Autrement dit, l'heure du rattrapage a sonné. Comme pour la Suède.