DURBAN - L'Allemagne compte amorcer sa Coupe du monde 2010 avec une victoire convaincante face à l'Australie, dimanche, afin de prouver que sa jeune formation doit compter parmi les favorites en Afrique du Sud, même en l'absence du capitaine Michael Ballack.

Le milieu de terrain de Chelsea est exlu de la compétition en raison d'une blessure à la cheville droite subie lors du tout dernier match de la FA Cup, remporté par ses coéquipiers contre Portsmouth. Mais le sélectionneur allemand, Joachim Loew, peut toujours compter sur un groupe talentueux, qui est en quête de son quatrième sacre, son premier en 20 ans.

"On veut commencer sur une note victorieuse afin de donner à ce club une bonne dose de confiance, a indiqué le capitaine, Philipp Lahm. C'est une jeune équipe et les joueurs sont affamés."

L'Australie participe seulement à son troisième Mondial, mais Loew ne prend rien pour acquis à la veille de cet affrontement dans le majestueux Moses Mabhida Stadium, qui surplombe l'océan Indien.

"On peut aborder ce match avec confiance, mais nous devons respecter l'Australie, a-t-il spécifié. C'est une équipe très organisée. Pas spectaculaire, mais qui travaille fort. Ils passent bien le ballon, sont en grande condition physique et sont presque parfaits en défensive."

Malgré tout, Loew ajoute que l'Allemagne "veut être en mesure d'humilier ses adversaire avec ses habiletés".

Les bons mots de Loew à l'endroit de l'Australie sonnaient comme une description de sa propre équipe. L'attaquant australien Harry Kewell a d'ailleurs concédé que d'affronter l'Allemagne lors du premier week-end de compétition représentait tout un défi pour les Socceroos. "Avouns-le: nous allons probablement affronter la pire équipe contre qui amorcer ce Mondial", a-t-il lancé.

Mais pour son coéquipier, le milieu de terrain d'Everton Tim Cahill, le plus gros obstacle sera rapidement écarté.

"Je suppose que si vous devez affronter l'une des meilleures équipes au monde, aussi bien le faire en début de tournoi", a indiqué celui qui a marqué 20 buts en 40 sélections internationales.

L'entraîneur australien, le Néerlandais Pim Verbeek, a bâti sa formation autour des vedettes de la Coupe du monde 2006: le gardien Mark Schwarzer, Kewell, son coéquipier au sein de Galatasaray Lucas Neill et Cahill. Mais Kewell, l'un des plus expérimenté australien, se remet d'une blessure à l'aine et pourrait rater le match.

Loew a de son côté changé le visage du club à la suite de sa défaite de 1-0 en finale de l'Euro 2008 aux mains de l'Espagne. Il dirige maintenant la deuxième plus jeune formation allemande à participer à un Mondial. Six de ses joueurs ont remporté le championnat européen des moins de 21 ans l'an dernier.