PORT ELIZABETH, Afrique du Sud - Les Pays-Bas sont venus de l'arrière pour surprendre les quintuples champions brésiliens, vendredi, à la Coupe du monde de football, signant un gain de 2-1 en quarts de finale.

Le Brésil s'était rapidement donné une priorité de 1-0 sur le but de Robinho dès la 10e minute, mais les Néerlandais ont marqué deux fois en deuxième demie pour éliminer le grand favori de la compétition.

Les Pays-Bas ont d'abord créé l'égalité sur un but contre son camp de Felipe Melo à la 53e minute, avant que Wesley Sneijder ne marque le but vainqueur de la tête à la 68e.

"Le ballon a juste glissé sur mon crâne chauve, a dit Sneijder. Ce fut une sensation très intense."

Il s'agit d'une première victoire des Pays-Bas contre le Brésil depuis la Coupe du monde de 1974, alors que Johan Cruyff était l'étoile de l'équipe reconnue pour son "total football" qui régnait sur la planète foot.

"Ce fut un match incroyable, a ajouté Sneijder. Je pense que nous avons montré au monde entier de quelle façon nous pouvons jouer. Finalement nous avons gagné, nous avons battu le Brésil."

Melo a connu un match tout en contraste, lui qui a été brillant en préparant le but brésilien, mais qui s'est ensuite vu montrer un carton rouge pour avoir piétiné Arjen Robben à la 73e minute, laissant au Brésil la pénible tâche de combler cet écart à 10 joueurs seulement.

La Hollande atteint les demi-finales du Mondial pour la première fois depuis sa défaite face à ces mêmes Brésiliens en tirs de barrage lors de la Coupe du monde 1998, en France. En ayant remporté leurs cinq matchs jusqu'ici, les Pays-Bas ont prolongé leur séquence de matchs sans défaite à 24. Leur dernière défaite est survenue en septembre 2008, face à l'Australie.

Pour le Brésil, c'est le deuxième Mondial consécutif qui se termine en quarts de finale. Il s'était incliné 1-0 face à la France en 2006. Il avait pourtant dominé les premières 45 minutes de jeu avant de s'effondrer complètement.

"Nous ne nous attendions pas à ça, a admis le sélectionneur brésilien, Dunga. Nous savons que tout match de Coupe du monde doit être disputé pendant 90 minutes. En première demie, nous avons été en mesure d'être meilleurs qu'eux, mais nous n'avons pas été capables de maintenir ce rythme en deuxième période."

Dunga a immédiatement pris le blâme pour ce revers.

"Sans l'ombre d'un doute, je suis l'entraîneur de l'équipe brésilienne. C'est moi qui ai la plus grande des responsabilités."

Le but de Robinho a été le résultat d'une longue passe de Melo qui a percé le coeur de la défense néerlandaise, lui permettant ainsi d'inscrire un but facile.

Deux minutes avant ce but, Robinho s'en était fait refuser un autre en raison d'un hors-jeu serré. Bourdonnant constamment de la gauche au centre du terrain, Robinho a amorcé une autre poussée, à la 31e minute, qui a presque donné le plus beau but du tournoi.

Il a dribllé entre trois défenseurs du côté gauche avant de remettre le ballon à Luis Fabiano, qui l'a poussé à Kaka d'une belle talonnade. Kaka a ensuite envoyé un boulet vers la lucarne droite, mais le gardien néerlandais Maarten Stekelenburg a été capable de synchroniser parfaitement son envol pour faire dévier le ballon d'une main.

Cette avance d'un but ne s'est donc pas avérée suffisante et le Brésil a implosé quand Melo a fait dévier un centre de Sneijder dans son filet de la tête, ne sachant pas que son gardien Julio Cesar s'était avancé pour cueillir le ballon.

Sneijder a ensuite marqué sur un corner de Robben, habilement dévié de la tête par Dirk Kuyt au premier poteau. Sneijder, posté en plein centre de la surface, a trouvé le filet de la tête.

Cinq minutes plus tard, Melo était expulsé, quittant le terrain la tête entre les jambes.

Le Brésil a obtenu une ultime chance de créer l'égalité à la 89e minute, obtenant un coup franc à environ 25 mètres du but, mais le tir de Daniel Alves a été stoppé par le mur hollandais.

"La première demie a été vraiment difficile pour nous. Nous étions en retard d'un but et un brillant arrêt nous a gardés dans le match, a expliqué Sneijder. À la mi-temps, nous nous sommes dit que nous devions améliorer les choses et mettre plus de pression sur la défense brésilienne. Pendant 45 minutes, nous avons joué sans retenue et nous avons été récompensés."