PARIS - La défaite de Lyon sur le terrain de Valenciennes (2-0) a dessiné une fin de règne lyonnaise longtemps pressentie: les derniers espoirs du 8e titre se sont évaporés dans le Nord et l'Olympique Lyonnais devra maintenant lutter pour conserver sa 3e place.

Avec cette 7e défaite de la saison, Lyon garde pour l'heure sa 3e place. Mais avec 61 points le champion en titre n'a plus que 12 points possibles à prendre, tandis que le leader, Marseille, en compte déjà 67, avant la réception de Toulouse, ce samedi soir. En cas de succès, les Marseillais compteront alors 9 points d'avance sur Lyon pour qui la 3e place, qualificative pour le tour préliminaire en Ligue des champions, n'est même plus assurée!

Le Paris SG, qui accueille Rennes dimanche, pourrait en cas de victoire ravir à Lyon cette 3e place, voire revenir à égalité de points sur les Lyonnais en cas de nul.

Comment l'OL en est-il arrivé là? Sur un plan factuel, la dernière victoire de Lyon en championnat remonte à presque un mois entier, le 4 avril au Mans (3-1). Ce jour là, un doublé de Benzema avait fait renaître les rêves du côté de Lyon. Mais, depuis, Benzema n'a plus marqué et Lyon a fait nul à domicile (contre Monaco et le PSG) et a perdu à l'extérieur (Bordeaux et Valenciennes). Samedi, à Valenciennes, les hommes de Claude Puel sont apparus si apathiques, sous les yeux d'un Jean-Michel Aulas figé dans les tribunes. Les joueurs lyonnais ont-ils lâché Puel?

Les Verts sont 19e!

Le bourreau de Lyon a pris les traits d'Audel, qui n'avait marqué jusqu'à samedi que 3 buts en L1. Audel a inscrit ses 4e et 5e buts de la saison en L1 en première période. Audel, un joueur que Puel avait vu brièvement passer à Lille en 2006-07.

La première saison de Puel à Lyon tourne au cauchemar. Il est pourtant assuré de rester à sa place la saison prochaine. Douce ironie quand on pense qu'Alain Perrin a dû partir après le premier doublé Coupe-championnat de Lyon.

Perrin, aujourd'hui, est à la tête de Saint-Etienne, qui lutte pour sa survie. Le nul contre Nancy (0-0) n'est pas une bonne opération pour les Verts, qui chutent à la 19e et avant-dernière place. Car dans le même temps, Caen a rempli une partie de sa mission survie en s'imposant largement à domicile contre Le Mans (3-1) et remonte de la 19e à la 16e place. Nantes est provisoirement 18e.

Concernant les autres matches de samedi, Lille s'est éloigné des places européennes avec sa déroute contre Lorient (3-1), Auxerre l'a emporté à Monaco (1-0) pendant que Grenoble et Nice se sont neutralisés (0-0).

Outre Marseille-Toulouse samedi soir (coup d'envoi 19h00 GMT), la 34e journée se poursuivra dimanche avec deux matches capitaux pour les premières places, Bordeaux-Sochaux et Paris SG-Rennes. Nantes-Le Havre pourrait officialiser la descente en L2 du Havre, le club doyen.