MIAMI (AFP) - Les Etats-Unis, qui allient efficacité offensive et imperméabilité défensive, partent favoris face au Brésil dans la première demi-finale de la Gold Cup, tournoi de soccer organisé par la CONCACAF (Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes), mercredi à Miami (Floride).

Le Mexique, devant son public, affrontera jeudi le Costa Rica pour la deuxième place de finaliste.

Les Américains, tenants du titre, se présentent avec la meilleur attaque, grâce aux coups de patte de Landon Donovan, bourreau des Cubains (4 buts), et de Brian McBride. Et ils n'ont pas encaissé le moindre but grâce à un dernier rempart nommé Kasey Keller.

Ce dernier, qui n'a pas encaissé le moindre but en 469 minutes de jeu, s'était déjà montré intransigeant face au Brésil de Romario, lorsque les Etats-Unis avaient battu la Seleçao 1-0 en demi-finale de l'édition 1998.

Il s'agira d'ailleurs d'une revanche à plusieurs titres puisque les Etats-Unis restent sur une défaite face au Brésil, le 21 juin dernier en France, lors de la Coupe des Confédérations.

Après la qualification contre la Colombie (2-0), Ricardo Gomes, le sélectionneur brésilien, a prévu "de travailler la défense, un domaine que nous avons longtemps négligéš, pour faire face à une équipe américaine "qui évolue à un niveau supérieur".

La deuxième demi-finale pourrait produire un festival offensif si l'on se fie aux résultats du tour précédent. Le Mexique a glissé cinq buts dans les buts jamaïcains, tout comme les Costaricains face au Salvador, grâce à un triplé de Centeno.

Les Mexicains compteront une fois de plus sur leur 12e homme, le public de Mexico, auquel ils souhaiteraient offrir dimanche la finale.

Le Costa Rica rêve aussi d'une deuxième finale consécutive. Pourquoi pas contre les Américains, une occasion de revanche pour le pays et pour son sélectionneur, Steve Sampson, remercié par les Etats-Unis après la débâcle mondiale de 1998.

. Programme des demi-finales:
A Miami (mercredi): Etats-Unis - Brésil
A Mexico (jeudi): Mexique - Costa Rica