PARIS - Les grandes nations de football ont toutes bien terminé la saison en s'imposant contre des adversaires à leur portée mercredi lors de la journée de qualifications à l'Euro-2008, notamment l'Angleterre de Beckham, très observée en Estonie (3-0).

La seule déconvenue de la soirée a été vécue par la Pologne, surprise en Arménie (0-1). Les Polonais conservent la tête du groupe A, le seul à huit équipes, mais la Finlande, qui a enfoncé la Belgique (2-0), est revenue sur la même ligne que le Portugal et la Serbie, tous deux exempts mercredi, à 5 points de la Pologne.

L'Angleterre et Steve McClaren redoutaient le pire de ce déplacement en Estonie, qui signait aussi le retour de "Becks" en compétition après un amical réussi contre le Brésil (1-1, il a donné la balle de but à Terry). Ils se sont imposés contre une vaillante équipe balte, et Beckham a encore délivré deux passe décisives, à Peter Crouch et à un autre revenant, Mickael Owen, blessé toute la saison (Joe Cole avait ouvert le score).

Le onze de la reine reste toutefois en mauvaise posture (4e) dans le groupe E, dominé par la Croatie et la Russie, qui n'ont pu se départager à Zagreb (0-0) dans le seul choc de la journée entre pays aux deux premières places de leur poule. Israël ayant gagné en Andorre, l'Angleterre devra batailler jusqu'au bout si elle veut voir les Alpes à l'été 2008.

L'Italie n'a pas tremblé

La France a confirmé contre la Géorgie (1-0) son succès de samedi contre l'Ukraine (2-0), sans briller, et mène toujours le groupe B, entraînant dans son sillage son vainqueur de l'été dernier, l'Italie, qui n'a pas tremblé en Lituanie (2-0), lavant avec un doublé du prometteur Fabio Quagliarella (Sampdoria) l'affront du nul que les Baltes étaient venus décrocher à Naples en septembre.

Les Ecossais non plus n'ont pas tremblé aux Iles Féroé (2-0) et restent 3e.

Le champion d'Europe grec doit lui beaucoup à Nikolaos Liberoupoulos, qui a signé à quelques secondes de la fin le but de la victoire contre la modeste Moldavie (2-1) pour prendre le large en tête du groupe C où la Turquie, la Bosnie (1-0 contre Malte) et la Norvège, qui a cartonné la Hongrie (4-0) se partagent la deuxième place, à 5 points de la Grèce.

L'Allemagne a connu quelques frayeurs contre la Slovaquie (une égalisation concédée contre son camp par Metzelder après une ouverture du score déjà "csc" du Slovaque Durica) mais a ensuite repris, grâce à Hitzlsperger avant la mi-temps, sa marche presque incapable (un nul à Chypre) vers ses voisines la Suisse et l'Autriche (2-1).

L'Espagne, sans Raul, a remis le pied à l'étrier après un début de campagne catastrophique et a disposé du Liechtenstein grâce à un doublé de David Villa (2-0), qui a raté un penalty en fin de partie. Dans ce groupe F où le leader surprise nord-irlandais était exempté, la Suède a humilié l'Islande (5-0) et le Danemark a essayé d'effacer en gagnant en Lettonie (2-0) l'incident de samedi (un supporteur avait molesté l'arbitre du derby scandinave, interrompu à 3-3, ce qui pourrait valoir match perdu aux Danois).

Enfin dans le groupe G, Roumanie (2-0 contre la Slovénie) et Bulgarie (2-1 contre le Belarus) ont profité du repos des Pays-Bas pour grimper aux deux premières places. Mais les Oranje comptent un match en moins.