LONDRES - Le Premier ministre britannique Gordon Brown s'est inquiété lundi du haut niveau d'endettement des clubs anglais de football, exhortant leurs dirigeants à "se pencher sérieusement sur leurs responsabilités".

"Depuis quelques années, certains clubs de football sont devenus très endettés. Ils ont des niveaux de dettes bien supérieurs aux revenus qu'ils sont en mesure de dégager de leur activité footballistique et des droits télévisés", a mis en garde le Premier ministre lors de sa conférence de presse mensuelle.

"C'est un problème dont les clubs doivent se préoccuper. C'est une inquiétude pour les supporteurs et les dirigeants doivent se pencher sérieusement sur leurs responsabilités", a déclaré Gordon Brown. "C'est un problème pour les clubs, ils doivent le gérer", a-t-il insisté.

Triple champion d'Angleterre sortant, Manchester United vient d'émettre plus de 500 millions de livres (quelque 570 millions d'euros) d'obligations pour refinancer une dette qui a dépassé les 700 millions de livres. Liverpool est en quête de nouveaux investisseurs capables d'amener 100 millions de livres.

Poursuivi par ses créanciers et lâché par les banques, la lanterne rouge, Portsmouth, est en danger de redressement judiciaire. West Ham, Hull et Wigan connaissent également d'importantes difficultés financières.

Après avoir affirmé pendant plusieurs années que l'endettement n'était pas un problème en raison de la rentabilité du championnat d'Angleterre, la Premier League a mis en place un système contraignant de contrôle de gestion en septembre. Cela lui a notamment permis d'interdire de recrutement Portsmouth.