ASUNCION - Au moins 10 000 supporteurs, le président paraguayen Fernando Lugo en tête, ont accueilli en héros les joueurs et l'encadrement de l'Albirroja lundi à l'aéroport d'Asuncion, à leur retour du Mondial 2010 en Afrique du Sud.

Le président Lugo, accompagné de son vice-président Federico Franco, a décoré chaque membre de la délégation d'une médaille "en témoignage de gratitude pour avoir contribuée au rayonnement du pays au Mondial sud-africain".

"Nous sommes fiers de ces garçons, ils ont dignement représenté notre pays. Ils sont champions du monde dans le coeur du peuple paraguayen", a déclaré M. Lugo.

Sur une estrade montée pour l'occasion dans un terminal de l'aéroport international "Silvio Pettirossi", les 23 joueurs, l'encadrement et les dirigeants de la délégation paraguayenne ont été acclamés par une foule d'au moins 10 000 personnes. Avant que tous n'entonnent en choeur l'hymne national.

Manifestement ému par cette "incroyable ferveur", le milieu Jonathan Santana a assuré que l'équipe avait "tout donné sur le terrain (contre l'Espagne), même s'il reste un goût amer parce que nous aurions pu faire encore plus".

Les Guaranis ont été éliminés samedi en quart de finale par l'Espagne (1-0).