JOHANNESBURG, Afrique du Sud - Même sans Arjen Robben, blessé, les Néerlandais tenteront de démontrer leur potentiel pour remporter le Mondial 2010 en amorçant la compétition par une victoire convaincante face au Danemark.

Les deux équipes n'ont subi qu'une défaite en 18 matchs en qualifications. Elles s'affronteront lundi au stade Soccer City et tenteront toutes deux de montrer qu'elles peuvent avoir un impact dans cette première Coupe du monde présentée en sol africain, malgré l'absence de joueurs-clés.

Robben est absent pour une durée indéterminée en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. L'attaquant danois Nicklas Bendtner raterait quant à lui la rencontre en raison d'une blessure à l'aine. Il est aux prises avec cette blessure depuis plusieurs semaines et on doute qu'il pourra jouer un quelconque rôle dans ce match.

Si les Danois visent une place _ réaliste _ parmi les huit premiers, les Néerlandais ont quant à eux de plus grandes ambitions.

"Nous devrions au moins atteindre les demi-finales, a indiqué l'attaquant Robin van Persie. C'est le moins qu'on puisse viser, surtout quand on regarde les 23 joueurs dont nous disposons."

Les deux clubs sont toutefois confiants de passer au second tour en devançant leurs rivaux du groupe E, le Japon et le Cameroun, peu importe le résultat de leur rencontre.

Les Néerlandais sont sur une belle séquence offensive, ayant marqué 10 buts à leurs deux derniers matchs préparatoires, des gains de 4-0 face au Ghana et 6-1 contre la Hongrie.

C'est au cours de ce dernier match que Robben s'est blessé, en essayant une manoeuvre au mieux risquée et au pire complètement stupide. Après être entré dans le match en deuxième demie et avoir marqué deux buts, il s'est amené en zone hongroise en coupant, comme à son habitude, sur la droite. Il a tenté un jeu de fantaisie pour remettre le ballon à un coéquipier et s'est écroulé, se prenant l'arrière de la jambe. Les Pays-Bas menaient déjà 6-1.

La clé, pour les Pays-Bas, sera d'éviter une rechute à son retour.

"Il faut absolument qu'on évite qu'il se blesse de nouveau, surtout qu'il n'a pas joué ou ne s'est pas entraîné depuis trois semaines", a expliqué le sélectionneur, Bert van Marwijk.