LIVERPOOL - Le club anglais de Liverpool a humilié mardi un Real Madrid dénué de talent et de défense, pour se qualifier sans souci pour les quarts de finale de la Ligue des Champions, grâce notamment à ses stars Fernando Torres et Steven Gerrard (4-0, aller 1-0).

Ce match à sens unique résume les destins récents de géants qui ne s'étaient plus affrontés depuis la finale de 1981 : le Real sera absent des quarts de finale comme chaque saison depuis 2005 pendant que Liverpool y participera pour la quatrième fois en cinq éditions...

Pour sa première visite à Anfield en plus d'un demi-siècle, Madrid était pris à la gorge d'emblée par l'agressivité et la "vista" de Liverpool, incarnées par Torres et Gerrard.

Le premier jetait une lumière crue sur la médiocrité de la charnière madrilène, en se jouant de Fabio Cannavaro sur un dégagement dans l'axe pour servir Dirk Kuyt. Court, Pepe laissait le Néerlandais retrouver Torres qui ouvrait le score de près, en extension (16, 1-0).

Dossena met la touche finale

Gerrard transformait ensuite un penalty durement sifflé pour une faute de main de Gabriel Heinze (28, 2-0), avant de profiter de la journée portes ouvertes organisée par la défense espagnole en enfonçant le clou d'un plat du pied droit imparable, seul à la réception d'un centre de Ryan Babel (47, 3-0).

Sans Iker Casillas, cela aurait été pire : le gardien avait entamé la soirée par un double miracle (4), en détournant du pied le tir de Torres qui avait mystifié le pauvre Cannavaro d'une merveille de contrôle derrière son pied d'appui, puis en déviant sur sa barre une demi-volée de Javier Mascherano qui, averti, sera suspendu en quart de finale aller.

Casillas brillait encore sur une volée acrobatique (24) et une frappe de Gerrard (54) et un tir enroulé de Torres (81), tandis que son homologue Pepe Reina ne devait qu'à Wesley Sneijder de se réchauffer un peu (34 et 42).

En fin de match, Liverpool se payait le luxe de faire entrer à la place de Gerrard un "petit gars" du cru, un certain Jay Spearing (73), histoire de ménager la star avant le choc contre un adversaire à sa hauteur, Manchester United, samedi en championnat d'Angleterre.

Torres faisait à son tour place à Andrea Dossena qui, sur un contre, mettait du lustre à une saison personnelle difficile en marquant le but de l'humiliation (88, 4-0).