NYON (AFP) - Classique derby londonien de Premier League, Chelsea-Arsenal va, une fois n'est pas coutume, être l'affiche des quarts de finale de la Ligue des Champions de soccer, dont le tirage au sort a été effectué vendredi et a également réservé un duel Milan AC-Deportivo La Corogne.

La confrontation entre le champion du Portugal, le FC Porto (vainqueur de l'épreuve en 1987), et Lyon, ainsi que celle entre le Real Madrid, neuf fois victorieux de la C1, et Monaco, complètent les quarts de finale.

Entre les "Blues" de Chelsea, au sud de la Tamise, et les "Gunners" d'Arsenal, au nord du fleuve, cette saison, les confrontations ont toujours tourné à l'avantage des seconds. En trois rencontres, Arsenal l'a toujours emporté, deux fois en championnat et une fois en Coupe d'Angleterre, à chaque fois sur le même score (2-1). Pire: Chelsea n'a plus battu Arsenal depuis 16 rencontres, la dernière victoire remontant au 11 novembre 1998.

Quelle que soit l'issue de cette confrontation, dont la première manche aura lieu au sud, à Stamford Bridge, le vainqueur atteindra pour la première fois les demi-finales de C1.

Avant de songer au dernier carré justement, le Milan AC, tenant du titre et sextuple vainqueur, devra se débarrasser du Deportivo La Corogne avec un aller à San Siro. L'affaire ne sera pas mince, le Depor, s'il avait fait parler de lui en perdant 8 à 3 à Monaco en 1re phase, vient tout juste d'éliminer la Juventus Turin (1-0, 1-0).

"Rien à perdre"

Autre grand favori, le Real Madrid, détenteur du record du nombre de victoires (9) dont trois lors des six dernières saisons (1998, 2000, 2002), affrontera l'actuel leader du Championnat de France, Monaco.

Face à l'ogre madrilène, qui vient tout juste d'éliminer le Bayern Munich (1-1, 1-0) et qui recevra à l'aller, Monaco, où évolue Fernando Morientes prêté par le Real, n'aura pas grand chose à perdre. En première phase, Zidane et consorts n'avait guère éprouvé de mal face à un autre club de Ligue 1 française, Marseille (4-2, 2-1).

"On rencontre la meilleure équipe possible, celle qui a dominé l'Europe ces dernières années", a réagi Didier Deschamps, entraîneur de Monaco et ex-capitaine de Zidane en équipe de France. "On n'aura rien à perdre (...) Il y aura la vérité du terrain et une possibilité, même infime, de passer. Pour cela, il faudra une grosse part de chance et de la réussite. On devra être à 100% et eux, en deçà", a-t-il ajouté.

Le dernier quart opposera le FC Porto à Lyon. Le champion du Portugal, qui a causé la sensation en éliminant Manchester United en huitièmes (2-1, 1-1), qui recevra à l'aller, part légèrement favori face au champion de France en titre, qui atteint ce niveau pour la première fois de son histoire.

"Je considère qu'à ce stade de la compétition, sauf à tomber sur Milan ou le Real, c'est du 50-50", a répondu le président lyonnais, Jean-Michel Aulas. Premiers éléments de réponse les 23-24 mars pour les matches aller (retour: 6-7 avril).

Les demi-finales, selon le tirage au sort effectué vendredi, opposeront le vainqueur du quart Real Madrid-Monaco à celui de Chelsea-Arsenal, d'une part, et le vainqueur de la confrontation FC Porto-Lyon à celui de Milan AC-La Corogne d'autre part.