PARIS (AFP) - Le Real Madrid, vainqueur mercredi de Monaco 4-2, a pris une option sur la qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions de soccer alors que Chelsea, tenu en échec à domicile par Arsenal (1-1), devra batailler ferme lors du match retour le 6 avril.

Face à la 57e équipe à l'indice UEFA, le Real a longtemps dominé sans pouvoir concrétiser, laissant une nouvelle fois voir de grosses failles au niveau défensif. Et, juste avant la pause, sur un corner, Monaco prenait même l'avantage grâce à son jeune défenseur Sébastien Squillaci (43).

Mais, en seconde mi-temps, le Real retrouvait son efficacité et son réalisme pour égaliser d'abord grâce à un but attribué à Helguera pour l'UEFA (51), à la suite aussi d'un corner. Libérée, la machine madrilène se mettait alors à tourner à plein régime et les vedettes du Real assumaient leur statut à l'image de Zinédine Zidane (70), Luis Figo, qui transformait son penalty en deux temps (77) et Ronaldo (81).

Aussi efficace que le Milan AC mardi, le Real ne faisait cependant pas preuve de la même solidité derrière, ce dont profitait Fernando Morientes, un ancien du Real, pour s'offrir un grand moment d'émotions à la réception d'un centre de Plasil (82).

Monaco réalise ainsi le même résultat que Marseille lors de la première phase en réussissant deux buts à l'extérieur, ce qui n'avait pas empêché les Merengues de passer.

A Stanford Bridge, après une première mi-temps insipide, Chelsea pensait avoir fait le plus difficile en ouvrant la marque par Eidur Gudjohnsen (53), mais Robert Pires répondait six minutes plus tard. Les hommes d'Arsène Wenger pressaient très fort dans les dernières minutes, poussant à la faute Claude Makelele (carton jaune) et Marcel Desailly, exclu pour deux jaunes.

La tâche de Chelsea s'annonce quand même très délicate le 6 avril à Higbury pour vaincre le signe indien.