MADRID (AFP) - Le Real Madrid, qui rencontre mercredi le FC Porto pour la 2e journée de Ligue des champions de soccer, après une inquiétante défaite à Valence, veut se rassurer au Portugal, contre une équipe ayant commencé la saison tambour battant et considérée comme son plus grand rival du groupe F.

"Porto est l'une des meilleures équipes d'Europe, et elle possède de grands joueurs comme Deco et Derlei. Ils jouent à la maison et vont tout faire pour nous battre", affirme le Brésilien Roberto Carlos à propos du FC Porto, détenteur de la Coupe de l'UEFA.

Porto a bien commencé sa saison au Portugal avec notamment une victoire dimanche contre Guimaraes, et occupe déjà la tête du championnat.

Le Real s'est, lui, montré moins souverain en Espagne, même s'il peut se reposer sur une brillante prestation européenne contre Marseille (4-2). Le club madrilène est 3e à trois points du leader Valence qui lui a infligé une correction samedi (2-0).

Cette défaite a d'ailleurs a nouveau soulevé des doutes sur le niveau réel de la "constellation d'étoiles" de Florentino Perez, dominée dans le domaine de la récupération du ballon et incapable d'imposer son jeu. Le bilan à l'extérieur des Madrilènes est même inquiétant: aux défaites à Valence et à Majorque en Supercoupe ainsi qu'au nul heureux à Villarreal, le Real ne peut opposer qu'une victoire difficile à Malaga.

Les fauves seront de sortis

"Cela ne doit pas se reproduire. Je ne peux pas accepter qu'on joue mieux à domicile qu'en déplacement," a affirmé l'entraîneur du Real Madrid, Carlos Queiroz, qui aura l'impression d'être un peu à domicile au Portugal, au stade das Antas.

Il reste que le Real n'aborde pas ce match dans les meilleures conditions. L'Anglais David Beckham est forfait tandis que Zinédine Zidane, même s'il a joué l'intégralité du match contre Valence, n'a pas paru au mieux physiquement, loin de son niveau habituel.

En revanche, l'attaquant Raul, remis d'une douleur à la hanche gauche, effectue le déplacement à Porto, après avoir participé sans problème à Madrid au dernier entraînement des "merengues", à huis clos.

Le retour d'Ivan Helguera devrait également permettre au Real de retrouver un peu d'agressivité en défense, dans un secteur où le club madrilène continue de laisser apparaître des carences parfois inquiétantes.

Toute nouvelle défaite, même si elle ne serait pas catastrophique sur le plan sportif après la victoire contre l'OM, entamerait en tout cas la confiance des supporteurs voire des joueurs dans le projet du président Florentino Perez qui a préféré sacrifier Claude Makelele et Fernando Hierro tout en laissant partir des remplaçants de haut niveau comme Flavio Conceiçao ou Celades.

Les Portugais craignent en tout cas la réaction d'orgueil des Madrilènes. "Le Real sort d'une défaite, l'équipe a été très critiquée mais les fauves vont sortir de leur cage", estime l'entraîneur portugais José Mourinho, confiant toutefois dans "une bonne prestation de Porto (car) la motivation de mes joueurs sera grande face au Real".