NYON, Suisse (AFP) - Le deuxième phase de la Ligue des Champions de football sera supprimée à compter de la saison 2003-2004, a annoncé le président de l'Union européenne de soccer (UEFA), Lennart Johansson, jeudi.

La première phase comprenant 32 clubs répartis en huit groupes de quatre ne changera pas, mais les deux premiers de chaque groupe seront directement qualifiés pour les huitièmes de finale à élimination directe.

Jusqu'alors les seize équipes qualifiées étaient reversées dans quatre groupes de quatre au cours d'une deuxième phase qui débouchait sur les quarts de finale.

Selon l'UEFA, ce changement s'explique par les audiences de plus en plus décevantes des matches télévisés ainsi que par la multiplication des rencontres disputées par les plus grands clubs européens dans un calendrier déjà chargé.

"Nous pensons que la réduction du nombre de matches va dans l'intérêt du football à long terme, tant pour les clubs, que les joueurs, les diffuseurs et les parraineurs", a souligné Lennart Johansson, à l'issue d'une réunion du comité exécutif de l'UEFA à Nyon

"Il n'est pas facile de changer une compétition considérée comme la meilleure au monde, mais L'UEFA doit prendre en compte de nombreux facteurs, à la fois sportifs et commerciaux et assurer le bon fonctionnement de la compétition à long terme", ajouté le président de l'UEFA.

Le comité exécutif de l'UEFA a également décidé de se pencher sur l'avenir de la Coupe UEFA (C3) et prendra une décision sur le format de cette compétition lors de sa réunion des 12 et 13 décembre prochains.