La Maison blanche flanche: le Real Madrid a compliqué ses chances de qualification pour les 8e de finale de la Ligue des champions en s'inclinant 2-0 face au Shakhtar Donetsk, à Kiev mardi.

A une journée de la conclusion de la phase de groupes, les hommes de Zinédine Zidane rétrogradent à la troisième place du groupe B, dépassés par leur adversaire ukrainien.

Déjà vainqueur du Real 3-2, à l'aller après avoir mené 3-0 à la mi-temps, le Shakhtar a réédité son exploit grâce à des buts du Brésilien Dentinho (57e) et de l'Israélien Manor Solomon (83e).

Il devance désormais à la différence de buts particulière le club merengue, forcé de décrocher sa qualification face à Mönchengladbach, leader du groupe, lors de la dernière journée.

Malgré le retour de Karim Benzema, absent lors de la défaite samedi face à Alavés (2-1), le Real Madrid a de nouveau sombré.

« On n'arrive pas à changer la dynamique à l'intérieur d'un même match. Ça, ça me dérange », s'inquiétait Zidane samedi.

Le même scénario s'est reproduit mardi. Plutôt dominateur dans un premier temps, le Real s'en est remis à Benzema, seul capable de faire des différences et proche deux fois d'offrir l'ouverture du score à un coéquipier. Mais Marco Asensio a expédié son centre millimétré sur le poteau (5e) et Nacho n'a pas assez rabattu sa tête (51e). Quant aux frappes de KB9, elles ont été sur le gardien de Donetsk (11e) ou écrasée (50e).

Maintenus dans le match par le Real, les Ukrainiens ont fini par trouver la faille. La tentative d'interception de la part de Ferland Mendy d'une passe appuyée du meneur de jeu ukrainien Victor Kovalenko s'est transformée en remise parfaite pour Dentinho, clinique face à Thibaut Courtois (57e).

Menés, les Madrilènes ont plongé et confirmé les inquiétudes affichées par Zidane samedi. L'Israélien Manor Solomon a profité de l'apathie défensive madrilène - entre un Dani Carvajal sur le reculoir et un Raphaël Varane trop attentiste- pour faire le break d'une frappe puissante au premier poteau (83e). Un choc décisif face à Mönchengladbach attend désormais le Real Madrid dans une semaine.

Liverpool libéré et qualifié

Liverpool a connu une soirée parfaite avec sa victoire contre l'Ajax (1-0), mardi, pour la 5e journée de Ligue des Champions qui, associée au nul entre l'Atalanta et Midtjylland, lui offre un ticket pour les huitièmes et la première place du groupe D.

Avec 12 points, les Reds ont 4 points d'avance sur les Italiens et 5 sur les Néerlandais qui se disputeront l'autre place qualificative pour la phase à élimination directe à Amsterdam mercredi prochain.

Liverpool pourra envoyer une équipe B ou C au Danemark, un gros soulagement au vu des échéances à venir et du nombre de blessés.

L'infirmerie s'est d'ailleurs encore enrichie d'un nouveau membre en la personne du gardien Alisson, remplacé au dernier moment par le jeune Irlandais Caoimhin Kelleher (22 ans) au coup d'envoi.

Le Brésilien avait une légère contracture à un muscle qui ne devrait pas l'éloigner trop longtemps des terrains, mais avec déjà Virgil van Dijk, Joe Gomez, Alex Oxlade-Chamberlain, Naby Keita, Thiago Alcantara, Trent Alexander-Arnold et James Milner sur le flanc, Jürgen Klopp se serait néanmoins bien passé de ce nouveau coup dur.

Préféré à l'expérimenté Espagnol Adrian (33 ans), Kelleher aura été un des grands artisans de la qualification, avec deux très beaux arrêts, sur une frappe de Noussair Mazraoui (32e) et surtout une tête à bout portant de Klaas-Jan Huntelaar (88e), pour préserver la victoire.

Le match a été très vivant, mais pas réellement riche en occasions nettes au final.

Klopp a pu se rendre compte que cela coince encore un peu en attaque, le manque de fluidité ou de précision dans la dernière passe empêchant son équipe de dégager l'impression de danger permanent qui émanait d'elle l'an dernier. 

Mais la très bonne nouvelle pour le club de la Mersey est la confirmation que sa classe biberon monte progressivement en régime.

Le but est ainsi 100% issu du centre de formation, avec un centre fuyant du latéral Neco Williams repris au deuxième poteau, dans un angle fermé par Curtis Jones (1-0, 58e), les deux joueurs étant âgés de 19 ans.

Le but a été bien aidé par l'hésitation coupable du gardien camerounais André Onana, mais ce dernier avait été sauvé dès la 6e minute par son poteau sur une frappe de Jones à l'entrée de la surface, alors qu'il n'avait pas quitté ses appuis.

Onana s'est légèrement rattrapé en réalisant un magnifique arrêt face à Roberto Firmino, encore remplaçant mardi soir, à sept minutes de la fin.

L'Ajax garde toutefois son destin en mains pour la qualification.

Il faudra pour cela prendre l'avantage sur les Bergamasques et savoir s'imposer, alors que les Italiens étaient revenus à 2-2 après avoir été menés 2-0 à la pause chez eux à l'aller.

Porto neutralise City et file en huitièmes

Dans le duel au sommet du groupe C de la Ligue des champions, Porto et Manchester City ont partagé les points (0-0) mardi au stade du Dragon, un résultat qui qualifie le club portugais pour les huitièmes de finale.

Malgré une équipe anglaise largement supérieure et étouffante, Porto a résisté et validé son billet pour la phase à élimination directe. 

Dans l'autre match du groupe, l'Olympique de Marseille a pris le meilleur sur les Grecs de l'Olympiakos (2-1) mais les deux équipes ne peuvent plus rejoindre Porto à la deuxième place. 

La dernière journée du groupe n'aura qu'un seul intérêt au classement: la place qualificative pour la Ligue Europa. Manchester City est assuré de finir premier du groupe, Porto deuxième, l'Olympiakos et Marseille se disputeront la troisième place. 

Pour cette rencontre, le coach des Dragons Sérgio Conceiçao s'attendait à défendre et a donc réaligné sa défense à cinq, une organisation qu'il n'a utilisée qu'une seule fois cette saison, c'était déjà face à Manchester City au match aller à l'Etihad Stadium en octobre (défaite 3-1).  

Les Citizens sont parfaitement entrés dans le match, en acculant Porto près de son but. Mais ils n'ont pas réussi à trouver le décalage dans la forteresse portugaise pourtant privée du vétéran Pepe, toujours blessé à un pied.

Et quand ils ont cru trouvé la faille, c'était pour être pris au piège du hors-jeu à l'image de Bernardo Silva (29e) ou Ferran Torres par deux fois (12e, 22e).

C'est seulement en fin de première de période que les hommes de Josep Guardiola sont parvenus à se procurer une occasion de but mais le latéral Zaidu Sanusi a sauvé sur sa ligne une bonne frappe de Raheem Sterling (37e). 

Le champion du Portugal en titre a répondu par l'intermédiaire de Sérgio Oliveira mais le tir de l'international portugais est passé au-dessus des cages d'Ederson (39e).

Au retour des vestiaires, Sterling lancé dans la profondeur a cru ouvrir le score mais le gardien du FC Porto Agustin Marchesin a remporté son face-à-face (59e).  

En état de grâce, l'international argentin a une nouvelle fois été décisif en repoussant une bicyclette de Ferran Torres à bout portant dans ses 5m50 (69e) puis en déviant une frappe de Bernardo Silva (76e) et enfin en réalisant une claquette spectaculaire face à Eric Garcia (80e). 

Dans les dernières minutes, les Anglais ont imposé un véritable siège au FC Porto mais Marchesin et les siens ont tenu bon pour goûter à nouveau à la saveur des huitièmes de finale de la C1.

L'Atalanta en position favorable pour le final à Amsterdam

'Atalanta Bergame, grâce au petit point pris à domicile mardi face à la modeste équipe danoise de Midtjylland (1-1), pourra se contenter d'un nul lors de l'ultime journée de la phase de groupes, dans un véritable « 16e de finale » à Amsterdam contre l'Ajax. 

Ce nul, arraché avec mille difficultés à onze minutes de la fin grâce à une tête de son défenseur Cristian Romero après avoir longtemps couru derrière le score, permet à la « Dea » (2e du groupe avec 8 points) de posséder un point d'avance sur l'Ajax (3e, 7 pts), battue à Liverpool. 

Une semaine après leur exploit à Liverpool (2-0), les Bergamasques avaient toutefois les jambes lourdes et ils sont entrés bien trop mollement dans un match sans doute considéré comme trop facile, face à la seule équipe avec l'Olympique de Marseille qui n'avait pas encore pris de points lors des quatre premières journées de C1. 

D'entrée, les Danois, battus 4-0 à l'aller chez eux, en ont profité. La première tentative d'Anderson (5e) ne donnait rien mais la seconde était la bonne : monté aux avant-postes pour un coup franc, le défenseur et capitaine danois Alexander Scholz, bien servi par Sory Kaba, envoyait un missile sur lequel le gardien bergamasque Marco Sportiello ne pouvait rien (13e). 

Les deux flèches colombiennes de l'Atalanta Duvan Zapata et Luis Muriel ont ensuite rivalisé de maladresse devant le but et le jeu de l'Atalanta manquait clairement de fantaisie pour surprendre les Danois.

L'entraîneur lombard Gian Piero Gasperini a tout tenté après la pause, d'abord en lançant Josip Ilicic à la place de « Papu » Gomez (46e) puis le tout jeune Amad Traoré (68e), 18 ans, déjà vendu à Manchester United au dernier mercato et attendu chez les Red Devils en janvier. 

Le jeune Ivoirien allait passer tout près de réussir ses débuts, mais il butait à deux reprises sur le gardien danois (76e, 78e), relançant les Bergamasques. Dans la foulée, l'Atalanta arrachait enfin l'égalisation par Romero (79e). Dur, mais peut-être utile dans une semaine à Amsterdam. 

L'Inter s'impose et demeure en vie

L'Inter Milan n'est pas encore mort. Grâce à une victoire 3-2 mardi à Mönchengladbach, les Italiens conservent une petite chance de se qualifier pour les 8e de finale, alors que les Allemands joueront leur destin européen sur la pelouse du Real Madrid la semaine prochaine.

Romelu Lukaku pour l'Inter et Alassane pour le Borussia ont chacun réussi un doublé. Matteo Damian avait ouvert la marque pour les Italiens. 

« Il y a deux matches à jouer, nous donnerons tout », avait promis l'entraîneur milanais Antonio Conte avant le coup d'envoi. Car pour l'Inter, qui n'avait marqué que deux points en quatre matches, tout autre résultat aurait signifié une élimination dès la phase de poule, pour la troisième année consécutive. 

Certes, on n'a pas vraiment vu à Mönchengladbach la folle Inter, celle qui sait renverser les montagnes. Mais la tâche n'était pas facile face à un Borussia qui a réalisé un stupéfiant parcours dans ce groupe, et qui avait marqué 14 buts en quatre matches.

Les Nerazzuri se sont remis dans la course. Eux qui n'ont plus disputé de 8e de finale de C1 depuis la saison 2011-2012 peuvent désormais espérer passer in extremis lors de la dernière journée, s'ils battent le Shakhtar, et si Mönchengladbach perd à Madrid contre le Real.