L'Argentin Lionel Messi, en course pour un 5e Ballon d'Or lundi à Zurich, échangerait volontiers ces distinctions individuelles contre une Coupe du monde, titre qu'il n'a encore jamais remporté, a-t-il assuré.

S'il remportait de nouveau le Ballon d'or et s'il pouvait les échanger contre le trophée mondial, que choisirait l'attaquant du FC Barcelone ? "La Coupe du monde, bien sûr", a déclaré Messi, devant la presse, à quelques heures de la cérémonie du Ballon d'Or.

« Les récompenses collectives passent avant les récompenses personnelles », a assuré l'Argentin, battu par l'Allemagne (1-0, a.p.) en finale du Mondial-2014 au Brésil.

La Coupe du monde, "c'est l'objectif de tout joueur, c'est vraiment l'apogée", a ajouté Messi, grandissime favori de la cérémonie de remise des prix organisée par la Fifa, lundi à Zurich, face au Portugais Cristiano Ronaldo et au Brésilien Neymar.

« Chaque année j'essaie d'être encore meilleur que l'année précédente. Je suis ravi d'avoir réussi tout ce que j'ai fait au sein du club », a ajouté "Leo", 28 ans, déjà quadruple lauréat du Ballon d'Or et détenteur du record des titres (2009, 2010, 2011, 2012).

Le gaucher argentin a écrit une nouvelle page de sa légende en s'offrant la saison passée un quintuplé avec le Barça (Ligue des champions, championnat, coupe, Supercoupe d'Europe, Mondial des clubs), tout en faisant encore exploser quelques compteurs sur le plan individuel.

Son rival portugais Ronaldo lui a également rendu hommage en expliquant que s'il devait choisir un des atouts du jeu de Messi, il choisirait « peut-être son pied gauche. Le mien n'est pas mal non plus, mais je crois que le sien est un tout petit peu meilleur ».