LONDRES (AFP) - Liverpool est allé remporter mardi soir sur la pelouse de West Ham (1-2) sa cinquième victoire consécutive en championnat d'Angleterre, pour consolider sa troisième place et mettre un peu de pression sur Chelsea, qui n'a plus que deux points d'avance avant de recevoir Blackburn.

Après une première période laborieuse, le succès a été bâti sur deux buts inscrits en début de seconde mi-temps par Dirk Kuyt (46) puis Peter Crouch (53), avant que West Ham ne réduise l'écart en fin de match.

Les repreneurs islandais du club londonien doivent commencer à méditer les millions qu'ils ont investis, la relégation devenant une réalité palpable.

En championnat, les Reds, dont la reprise par Dubai International Capital reste en suspens après la décision du club de ne pas accepter immédiatement la proposition des Emiratis, n'ont toujours pas encaissé de but en 2007 et vont sans doute commencer à croire leur entraîneur Rafael Benitez quand il dit que la lutte pour le titre n'est pas perdue.

"Battre Chelsea nous a donné de la confiance. Nous allons être redoutables", a déclaré Benitez.

Manchester United, qui reçoit mercredi Watford, un autre relégable, garde toutefois huit points d'avance au classement sur Liverpool.

La cible la plus immédiate pour les Liverpudiens reste Chelsea dont l'entraîneur Jose Mourinho assure que la crise est oubliée. Il restera à John Terry, de retour de blessure, et à ses partenaires à le démontrer mercredi face à Blackburn qui a ramené deux victoires de ses trois derniers déplacements.

Le promu de Reading confirme que son bon début de saison n'était pas un feu de paille. Le club du sud de Londres s'est défait de Wigan (3-2) pour s'installer résolument dans le haut du classement.

En revanche Portsmouth cale. Le club du sud de l'Angleterre, qui n'a plus gagné en championnat depuis un mois et quatre matches, a concédé le nul face à Middlesbrough (0-0). Dans la lutte pour le maintien, Sheffield United a remporté un précieux succès sur Fulham, un concurrent direct (2-0).