LONDRES (AFP) - Liverpool, dont le manageur Rafael Benitez ne cesse de proclamer que la Premiership reste plus importante que la C1, va essayer de prolonger son exploit de Ligue des champions en recevant Tottenham lors d'une 34e journée du Championnat d'Angleterre de soccer tronquée, samedi.

Le match entre Liverpool (5e), qui court toujours désespérément derrière la 4e place qualificative pour la prochaine Ligue des champions, et Tottenham (7e), qui croit à nouveau à une place européenne, est le seul choc d'une journée où ne figurent aucun des trois gros, pris par les demi-finales de la Coupe d'Angleterre (Arsenal, Manchester United), ou au repos (Chelsea).

Liverpool espère n'avoir pas trop puisé dans ses réserves pour arracher en Italie le 0-0 face à la Juventus Turin qui le qualifie pour les demi-finales de la C1 où il retrouvera Chelsea. Les "Reds" ont 4 points de retard sur Everton (4e) et peu de droit à l'erreur, mais devraient bénéficier du retour de leur capitaine Steven Gerrard.

Bolton (6e), qui entretient également encore un mince espoir de C1, à un point derrière Liverpool, peut aussi profiter de la journée pour se replacer en obtenant un bon résultat à Charlton (9e).

Mais c'est bien en bas de tableau que se cristallise l'enjeu de cette journée. Dernier, mais heureux vainqueur de Manchester United (2-0) la semaine passée, Norwich doit s'imposer à Crystal Palace (19e) pour préserver ses chances de maintien.

"Cela va être une guerre socceristique face à Crystal Palace", a prévenu le manageur de Norwich, Nigel Worthington. Southampton, 18e et dernier relégable, a un besoin de points tout aussi urgent devant Aston Villa (10e).

Portsmouth (15e), qui s'est donné beaucoup d'air la semaine passée dès l'arrivée du manageur français Alain Perrin, veut franchir le dernier pas qui le sépare du maintien à Birmingham (13e).

. Samedi:
(14h00 GMT) Charlton - Bolton
Crystal Palace - Norwich
Fulham - Manchester City
Liverpool - Tottenham
Southampton - Aston Villa
(16h15 GMT) Birmingham - Portsmouth

NB: en raison des demi-finales de la Coupe d'Angleterre de soccer disputées les 16 et 17 avril à Cardiff, quatre matches ont été reportés: Blackburn-West Bromwich aura lieu le mardi 26 avril, Newcastle-Middlesbrough le mercredi 27 avril, Manchester United-Chelsea le mardi 10 mai et Arsenal-Everton le mercredi 11 mai.

Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Chelsea 81 32 25 6 1 62 12 +50
2. Arsenal 70 32 21 7 4 73 33 +40
3. Manchester United 67 32 19 10 3 48 19 +29
4. Everton 54 32 16 6 10 39 33 +6
5. Liverpool 50 32 15 5 12 44 32 +12
6. Bolton 49 32 14 7 11 41 36 +5
7. Tottenham 46 32 13 7 12 39 35 +4
8. Middlesbrough 45 32 12 9 11 45 43 +2
9. Charlton 44 32 12 8 12 39 48 -9
10. Aston Villa 42 32 11 9 12 38 40 -2
11. Manchester City 40 32 10 10 12 38 36 +2
12. Newcastle 38 31 9 11 11 41 49 -8
13. Birmingham 37 32 9 10 13 35 39 -4
14. Blackburn 36 32 8 12 12 28 37 -9
15. Portsmouth 34 32 9 7 16 37 51 -14
16. Fulham 33 31 9 6 16 37 51 -14
17. West Bromwich 28 32 5 13 14 31 52 -21
18. Southampton 27 32 5 12 15 34 51 -17
19. Crystal Palace 26 32 6 8 18 33 54 -21
20. Norwich 23 32 4 11 17 32 63 -31