PARIS (AFP) - Lyon n'a pas puisé dans ses réserves à trois jours de ses retrouvailles avec l'AC Milan en Ligue des champions mais s'est tout de même imposé à Troyes (1-0), alors que Marseille et Lens se sont mêlés à la lutte pour la troisième place, samedi lors de la 33e journée du Championnat de France de soccer.

Avec quatre titulaires au repos forcé (Clerc, Cris, Abidal, Wiltord), le capitaine Caçapa forfait sur blessure (angine), et Malouda, Carew et Pedretti sur le banc au coup d'envoi, Lyon a réussi à ramener l'essentiel de son déplacement, s'approchant encore un peu plus d'un cinquième titre d'affilée.

La concurrence, réduite essentiellement au dauphin bordelais, est désormais bel et bien assommée et ne se fait plus guère d'illusions sur l'issue du Championnat.
Même un résultat positif des Girondins, relégués à 12 points, dimanche au Parc des Princes sur la pelouse du Paris SG, n'entretiendrait qu'un suspense bien factice.

L'indispensable Juninho, qui a cruellement manqué aux siens à Lyon contre les Milanais (0-0), mercredi, a une nouvelle fois été la clé du succès des Lyonnais avec un corner déposé sur la tête du Portugais Tiago dans le dernier quart d'heure (77e).

Doublé de Niang

Si la première place semble réservée à l'OL, la bataille fait rage pour les places européennes.

Lille, toujours accroché à sa troisième place, qualificative pour le tour préliminaire de la C1, a certes contenu les ambitions auxerroises (4e) au Stadium de Villeneuve-d'Ascq (1-1). Mais les Nordistes, au calendrier démentiel (réceptions de Bordeaux et Lyon, déplacements à Nancy, Lens et Rennes) voient avec effroi s'approcher leurs voisins lensois (5e), victorieux à Metz (1-0), et l'Olympique de Marseille (6e), vainqueur à Nantes (3-1) grâce notamment à un doublé du Sénégalais Mamadou Niang.

Les Lensois et Marseille reviennent désormais à la hauteur d'Auxerre et les trois équipes ne comptent plus que deux longueurs de retard sur Lille. Sans compter Rennes (7e), en voyage du côté de Toulouse dimanche et qui, avec 50 points, reste en embuscade.

La défaite de Troyes (17e) contre Lyon aurait également pu relancer la lutte pour le maintien. Mais Strasbourg (18e) n'a pas su profiter de l'occasion pour sortir de la zone rouge et s'est incliné à Nice (3-1).

La situation est aussi critique pour Ajaccio, largement battu à Sochaux (3-1) et toujours bon dernier, même si rien n'est encore joué mathématiquement.

L'AS Monaco (11e) et l'AS Saint-Etienne (13e), sans véritable objectif d'ici la fin du Championnat, semblent, eux, vouloir jouer le jeu jusqu'au bout (1-1). Menés après un but de Chevanton, les Verts ont ainsi mis un point d'honneur à rétablir la situation dans le chaudron de Geoffroy-Guichard par l'intermédiaire de Gomis.