Le club de soccer anglais de Manchester City a accepté mercredi une offre public d'achat de 32 millions d'euros (environ 46 millions canadiens) de la société UK Sports Investments, contrôlée par l'ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra.

En incluant la dette du club, qui s'élève à un peu plus de 89 M d'euros (plus de 127 millions canadiens) et que l'acquéreur reprend à sa charge, le montant de l'opération s'élève à 121,5 M d'euros (près de 175 millions canadiens), selon un communiqué commun du club et de l'acquéreur.

Le montant de l'offre d'achat est de 59,5 centimes d'euro. Une contre-offre, d'un montant supérieur, est toujours possible.

Ce scénario ne paraît guère probable néanmoins, dans la mesure où les dirigeants de Manchester City, qui détiennent 35% du capital, et d'autres actionnaires détenant 21% du capital, ont apporté leur soutien à l'OPA, ce qui devrait décourager tout autre candidat.

Le rachat de Manchester City, qui s'est classé 14e du dernier Championnat anglais et n'a pas gagné de trophée depuis la Coupe de la Ligue en 1976, confirme l'intérêt des investisseurs étrangers pour les clubs anglais de la lucrative "Premiership".

Sept clubs de première division sont en effet déjà entre les mains d'investisseurs étrangers: Manchester United, Chelsea, Liverpool, Portsmouth, Aston Villa, West Ham et Fulham.

La direction du club d'Arsenal tente, elle, de s'opposer à la prise de contrôle du club par l'Américain Stan Kroenke, tandis qu'un milliardaire de Hong Kong, Carson Yeung, s'intéresse au club de deuxième division de Birmingham City, qui fera son retour la saison prochaine en Premiership.

Cette annonce intervient alors que le bureau du procureur général de Thaïlande a formellement recommandé jeudi à la Cour suprême de juger Thaksin Shinawatra pour corruption en liaison avec l'achat controversé par son épouse d'un terrain pendant ses années au pouvoir.