LONDRES (AFP) - Manchester United a perdu une belle opportunité de mettre sous pression Chelsea, qui jouait plus tard dans la soirée à Norwich, en concédant le nul (0-0) à Crystal Palace, samedi, lors de la 29e journée du Championnat d'Angleterre de soccer.

MU restait ainsi à six points du leader, qui avait toutefois alors joué deux matches en moins.

Les "Red Devils" ont vu leur série de six succès consécutifs en Championnat se briser sur les réflexes du remarquable gardien hongrois de Palace, Gabor Kiraly. Crystal Palace, qui joue chaque match pour sa survie, s'est accroché à ce résultat malgré l'exclusion du Grec Vassilis Lakis (64e).

Arsenal a profité de la défaillance mancunienne pour revenir (3e) à deux points de son vieil adversaire. Les Londoniens, qui avaient bouleversé leur équipe en raison des blessures et suspensions, et ont perdu rapidement Pascal Cygan, touché à une cuisse, se sont imposés sur un triplé, son premier de la saison, de Thierry Henry.

Absent mardi du match à rejouer de Coupe d'Angleterre remporté face à Sheffield United (0-0, 4-2 t.à.b.) pour un problème au tendon d'achille, et longtemps incertain pour cette rencontre, le Français a bien réagi après un début d'année difficile qui l'avait vu ne marquer que trois buts en huit matches de Championnat.

Cette réussite tombe également à pic à quatre jours du match retour de Ligue des champions face au Bayern Munich (défaite d'Arsenal 3-1 à l'aller en Allemagne) pour Henry, qui reprend ses aises en tête du classement des meilleurs buteurs (22).

Un autre Français a brillé, dans un match par ailleurs insipide. Laurent Robert a donné d'un coup franc exceptionnel sa 5e victoire de rang à Newcastle devant Liverpool (1-0), qui voit s'éloigner encore un peu plus une éventuelle qualification pour la C1 la saison prochaine.

Aston Villa a, au contraire, ranimé ses espoirs de qualification européenne en battant Middlesbrough (2-0) à Villa Park. Depuis la victoire de Chelsea en finale de la Coupe de la Ligue anglaise dimanche, la 6e place du Championnat assure d'une place en Coupe de l'UEFA la saison prochaine.

Fulham et Charlton n'ont pu se départager (0-0), alors que Southampton a pris trois points importants face à Tottenham (1-0).