JOHANNESBURG - Le Congrès national africain (CNA) a annoncé que Nelson Mandela assistera aux matchs d'ouverture et de clôture de la Coupe du monde de soccer.

La nouvelle a été rendue publique par Jackson Mthembu, porte-parole du CNA, formation politique qu'a dirigée M. Mandela entre 1991 et 1997.

Par ailleurs, les responsables de la Fondation Nelson-Mandela n'ont pas voulu confirmer l'information, précisant qu'ils ne dévoilaient jamais à l'avance le calendrier de M. Mandela, pour des raisons de sécurité.

Âgé de 91 ans, M. Mandela s'est retiré de la vie publique en 2004. Il a toutefois fait une apparition inattendue l'an dernier, lors d'un rassemblement en marge des élections nationales.

M. Mandela a tissé d'étroits liens avec le sport sud-africain après s'être présenté à la grande finale de la Coupe du monde de rugby de 1995, à Johannesburg, vêtu du chandail vert et or des Springboks, l'équipe nationale du pays.

En finale, les Springboks avaient causé une forte surprise en prenant la mesure de la puissante formation des "All Blacks" de la Nouvelle-Zélande, 15-12.

Ce duel, et les circonstances l'entourant, ont inspiré le long métrage "Invictus" du réalisateur américain Clint Eastwood, et mettant en vedette Morgan Freeman dans le rôle de Nelson Mandela. Le film est sorti au début de 2010.

Le match d'ouverture de la Coupe du monde aura lieu le vendredi 11 juin, à Johannesburg, et mettra aux prises l'Afrique du Sud, pays hôte, et le Mexique. La grande finale sera disputée le dimanche 11 juillet, également à Johannesburg.