LONDRES - Manchester United a encore été tenu en échec, par Portsmouth cette fois (1-1) et a perdu Cristiano Ronaldo, exclu, alors que Chelsea s'est imposé dans la douleur à Reading (2-1) grâce à un super Didier Drogba et un coup de génie tactique de Mourinho.

Manchester United va mal. Après Reading (0-0), le champion en titre a concédé son deuxième match nul consécutif en deux journées de championnat, à Portsmouth cette fois (1-1). Scholes avait bien ouvert le score (15), mais les coéquipiers de Sylvain Distin sont revenus dans le match, grâce à l'ancien Auxerrois Benjani (53).

Malgré les débuts de Tevez et la présence de Nani, Cristiano Ronaldo et Giggs, "MU", orphelin de Rooney absent pour deux mois, n'a pas pu concrétiser ses nombreuses occasions. Et pour rendre le cauchemar total, Ronaldo a été expulsé pour un coup de tête sur un adversaire et sera suspendu pour les trois prochaines rencontres de championnat dont le derby face à Manchester City dimanche prochain où tout autre résultat qu'une victoire sera interdit.

Si cela peut rassurer les supporteurs des Red Devils, la dernière fois que les Mancuniens ont commencé une saison sans victoires après deux journées, c'était en 1999, l'année du fameux triplé Championnat - Ligue des champions - Coupe d'Angleterre...

Le "coup" de Mourinho

Toujours est-il que United possède déjà quatre points de retard sur Chelsea, après seulement deux journées. Déjà vainqueurs dans la douleur face à Birmingham le week-end dernier (3-2), les Blues ont de nouveau souffert à Reading (2-1). Trimballés en première mi-temps, ils ne doivent leur salut qu'à un exceptionnel Didier Drogba, passeur décisif pour Lampard puis buteur en l'espace de trois minutes (47 et 50).

Ce revirement radical de situation, Chelsea le doit aussi à son manager. A la mi-temps, alors que son équipe était menée, José Mourinho a tenté un coup de poker génial en ne laissant qu'un défenseur central sur la pelouse. Il a gagné son pari puisque c'est un Chelsea transformé qui a renversé la tendance.

Avec deux victoires en deux matches, les Londoniens partagent la tête du Championnat avec Everton et surtout Manchester City. Sven Goran Eriksson, l'ancien sélectionneur anglais raillé et critiqué, semble avoir totalement transformé un club moribond jusque là en un club ambitieux et au jeu attrayant. Après avoir battu West Ham samedi (2-0), les joueurs du manageur suédois ont défait Derby grâce à une nouvelle performance séduisante (1-0) et un but magnifique du jeune Johnson (43).

Avant un derby de Manchester qui s'annonce palpitant dimanche, les malheurs de United, le voisin honni, font bien rire les supporters de City, leaders de la Premier League.