ROSARIO - La légende argentine du soccer, Diego Maradona, a fait son retour sur les terrains lors d'un match de "showbol", sport proche du futsal, après avoir rencontré son successeur désigné, le jeune prodige Lionel Messi, vendredi à Rosario (ouest).

Sous le maillot de l'Albiceleste, aux côtés d'autres anciennes gloires comme Sergio Goycoechea et Fernando Redondo, le champion du monde 1986 a pris part à la victoire contre l'Uruguay (8-5), devant 6000 personnes entassées dans une salle des sports appartenant au club de Newell's Old Boys.

Ce retour sportif de Maradona, 46 ans, est intervenu quatre mois après ses derniers ennuis de santé. L'ancien capitaine de la sélection argentine avait été hospitalisé 22 jours au mois d'avril à la suite de ses excès d'alcool. Il avait ensuite récupéré pendant près de trois semaines dans une clinique spécialisée dans le traitement des dépendances, avant de rentrer chez lui.

Plus tôt dans la journée, après avoir affirmé que l'Uruguay l'avait contacté pour lui proposer de diriger la sélection nationale (ce qu'a démenti de son côté la Fédération), Maradona a rencontré Messi, enfant prodige local puisque né il y a 20 ans à Rosario, d'où il a pu admirer de près certains des ultimes exploits de son aîné sous le maillot de Newell's (1993-1995).

"Le numéro 10 de la sélection va bien lui aller", a assuré Maradona, qui s'est malicieusement prêté au jeu des comparaisons: "Nous sommes tous les deux gauchers, nous avons remporté un Mondial chez les jeunes (Maradona en 1979, Messi en 2005) et... nous avons inscrit un but de la main".

Mais parmi les nombreux autres points commun entre les deux joueurs, on retient surtout le but de Messi avec le FC Barcelone contre Getafe (en demi-finale aller de la dernière Coupe d'Espagne), au terme d'un slalom de plus de cinquante mètres, rappelant celui de Maradona contre l'Angleterre au Mondial-1986.