ROME (AFP) - L'ancienne gloire du soccer mondial, l'Argentin Diego Maradona, véritable dieu vivant à Naples, jouera un match d'adieu dans la ville de son ancien club (1984-1991) le 30 octobre, a annoncé vendredi le maire de Naples Rosa Iervolino Russo.

"Diego reviendra au Napoli le 30 octobre pour son match d'adieu", a affirmé Mme Iervolino Russo.

Blessé à un genou, Maradona (44 ans) n'a pu disputer le jubilé de Ciro Ferrara, son ancien coéquipier napolitain dans le stade de ses exploits, jeudi, mais a été fanatiquement ovationné par les 70.000 spectateurs du stade San Poalo.

Abrité par une haie de gardes du corps, "Diego", plutôt en forme après ses graves ennuis de santé de l'année passée, a fait un tour d'honneur et lancé des baisers vers la foule, une écharpe aux couleurs - ciel et blanc - du club tournoyant au-dessus de sa tête.

Puis il a pris le micro pour s'adresser à la foule: "Ca faisait longtemps, le Napoli m'a manqué, et le peuple de Naples aussi", a d'abord lancé le champion du monde 1986.

Symbole

"J'espère revenir au Napoli une autre fois, a repris l'idole. Souvenez-vous de moi de tout votre coeur et avec la même affection que celle que vous m'avez témoignée ce soir".

Ferrara, nullement jaloux de s'être fait voler la vedette, a remercié le "Pibe de oro" (gamin en or) de sa présence, malgré sa fragile santé: "C'était inoubliable", a commenté le défenseur central qui a passé 11 saisons au club. "Je suis très heureux qu'ils (les supporteurs) aient pu voir Diego. C'était formidable de le revoir après 14 ans".

Maradona était parti piteusement de Naples, un soir de 1991, à la suite de sa suspension de 15 mois pour dopage, infligée par la commission de discipline de la Fédération italienne (FIGC). Cela a correspondu au début du déclin de l'idole, qui n'a jamais plus retrouvé le niveau de ses années napolitaines.

Arrivé avec fracas de Barcelone en 1984, à l'issue d'un bras de fer avec les dirigeants catalans, Maradona avait sublimé le Napoli qui a vécu avec lui ses heures les plus chaudes.

Sous sa bannière, le club du Mezzogiorno, symbole des déshérités du sud de l'Italie, a remporté ses deux seuls titres de champion d'Italie (1987, 1990) au nez et à la barbe des riches géants du nord (Juventus, Inter, Milan AC), et même une Coupe de l'UEFA (1989).

Aujourd'hui, le Napoli, loin de ces heures dorées, s'apprête à disputer un match de barrage pour remonter... en Série B (2e division).